醫學向來大言不慚地以冠冕堂皇的說明將其行為合理化。 遠古時代, 使人生病的事物被認為是魔鬼, 而巫師的職責就是施行法術驅趕身體裡的魔鬼。
後來歐洲所盛行的觀念, 就是人體體液在各個臟器中的分佈會影響疾病的發作。 於是一般人就必須忍受像放血、排汗、通便等醫療措施。 影響深遠的古希臘名醫伽林(ClaudiusGalen, 129~l99年)認為, 放血適用於所有病症。 對於腰痛, 他並不進行矯治, 而主張那是因為粘稠膽汁集中到了髖部;就算尾椎骨出毛病, 也得放血:在產生疼痛的身體一邊的膝蓋後方的膕窩處扎針。
直到若干世紀之前, 放血還是外科學的標誌呢。 大夫用繃帶纏緊患者的上臂, 直到前臂的靜脈凸顯, 再用刺血針紮進流浮現的血管。 巴黎亞歷山大·路易在首批臨床研究報告中指出了這種施治不當:就治療肺炎而論, 不管早點或晚點放血, 也不管放血量如何, 這種療法都不會產生任何作用。
等到這項新知終於在數十年被接受時, 大夫們卻又落入了另一個極端, 將血液由外部輸入體內, 急診患者輸入他人血液--直到
幹年後, 某研究報告指出這也是無效的行為為止。
這種所謂的偏方也像放血一樣主導了醫學界好長一段時間。 在古羅馬時代, 據說使用狗屎以及吸吮修女漲奶的乳房,
死屍帶回城內。 就當時的藥理來說, 死者肥肉可是傷兵的特效藥。 1696年德國大夫弗朗茲·波林尼(Christian Franz paullini)出版了名叫«奏效偏方»的著作;1764年的倫敦«藥典»還推薦蜘蛛網、等足目動物、蛙蛇及毛糞石(由反芻動物胃中得來的堅硬毛髮小石)作為處方呢。
當年接受這種醫療的人實在很辛苦。 要是用現代人的觀點就很難判斷, 哪種選擇對於英王查理二世更為致命呢:是他罹患的中風呢?還是他身邊的一打御醫的措施?御醫們“要求立刻在國王肩膀上拔罐,
20世紀初有個說法很盛行, 就是疾病乃人自身中毒的結果。 於是, 患者們開始一窩蜂地清理大腸, 保持淨空。 隨後則流行病灶理論, 該理論認為, 病人是以過敏的方式對看不見的致病源起反應,
愛爾蘭文豪蕭伯納的言詞至今聽來還十分犀利。 他在1906年問世的喜劇«醫生的窘境»中寫道:外科醫生“發現人的身體充斥無用的老舊器官。 多虧氯仿麻醉劑, 才得以在保全身體的條件下摘除半打的爛器官, 撇開疾病和金幣不談, 光是手術本身就夠有趣了”。
到了19世紀, 有識之士才察覺到:截至當時為止,