“送子觀音”俗稱“送子娘娘”， 是民間崇拜的佛教神祗， 是抱著一個男孩的婦女形象。 封建時代百姓認為虔誠拜神佛可以實現自己的心願， 舊時中國人， 尤其是婦女， 崇拜佛教中的觀音， 在很大程度上是因為相信觀音能夠送子。 於是不能有孕、或者祈求生男孩的迷信百姓會拜送子觀音， 以求得子嗣。
觀音在佛教中並不是最高神， 但由於有了送子功能， 其在中國的影響要比佛祖釋迦牟尼大得多。 可以說， 平常百姓幾乎沒有不知道觀音的， 但知道釋迦牟尼的卻並不很多。 觀音的寺廟遍佈中國， 觀音的塑像， 無論是被當作工藝品， 還是被當作尊神， 也常見於普通人家。
觀音送子說法的由來
《法華經》中說：“若有女人設欲求男， 禮拜供養觀世音菩薩， 便生福德智慧之男；設欲求女， 便生端正有相之女。 ”
上段文字的意思是說：如果有女人想生男孩， 只要真心禮拜供養觀世音菩薩，
這應該是“送子觀音”的由來。 但是， 這裡只說了觀世音菩薩的無量慈悲， 但並沒有明確說明“送子觀音”的名號。 因此， “送子觀音”的形象， 是由中國佛教信徒們所創造的。
據說， 送子觀音原是一名舞藝超群的牧羊女， 因她的才華而受人仰慕。 有一回， 國王設宴款待得勝歸來的勇士， 邀請她前來獻舞助興。 牧羊女雖已懷有身孕， 但王命難違， 只得赴約。 勉強舞罷一曲， 便想告退。 偏偏五百勇士飲酒興起， 強邀牧羊女共舞。 在混亂而激烈的過程中， 牧羊女終於失去了她的孩子， 悲痛欲絕的牧羊女也因此一病不起。
死後的牧羊女， 成為了鬼王的妻子。 為彌補生前喪子的悲痛， 於是生下五百個孩子。 縱使如此， 也仍不能化解她心中的怨毒。 每當夜晚， 她便化成猙獰的鬼母， 到人間傷害嬰兒， 造成人間極大的痛苦和恐慌。
有一天夜晚， 鬼母歸來， 發現她自己的孩子竟然少了一個。 她上天下地， 不管怎麼找都找不到。 就在她肝膽俱催之時， 佛出現了。 原來， 佛為了度化她， 把她的孩子藏了起來。
“你有五百個孩子， 失去一個尚且悲痛欲絕；世人只有一兩個孩子， 失去了孩子， 他們的心情如何?”鬼母豁然開朗， 深深體會到往昔的罪孽深重。
心誠則靈有求必應
據說晉朝有個叫孫道德的益州人， 年過五十， 還沒有兒女。 他家距佛寺很近， 景平年間， 一位和他熟悉的和尚對他說：你如果真想要個兒子， 一定要誠心念誦《觀世音經》。 孫道德接受了和尚的建議， 每天念經燒香， 供養觀音。 過了一段日子， 他夢見觀音， 菩薩告訴他：“你不久就會有一個大胖兒子了。 ”果然不久夫人就生了個胖乎乎的男孩。
《異祥記》中記載：南朝宋代有個名叫卞悅之的居士，濟陰（今山東菏澤市曹縣）人。行年五十，沒有兒女。娶妾幾年，也沒有懷孕。便向觀音菩薩祈求繼嗣，發願頌《觀音經》一千遍。從此每天念經，將滿一千遍時，妾已懷孕，不久便生下一個兒子。
相傳無代南京大寧坊有個叫王玉的人，年過四十無子。至無二年（1336），于友人馬公酌家神前，見到一部《白衣觀音經》，便專心致志地念起來。以後每天都念，從不懈怠。
次年四月十四夜他的岳母劉氏夢見一個白衣人，頭戴金冠，抱著一個嬰兒，對她說：“我給你送聖奴來。”劉氏接過嬰兒，抱在懷裡。第二天，她女兒即生下一個兒子，模樣和夢中白衣人送來的嬰孩一樣，於是就為這個孩子取名“聖僧奴”。
《異祥記》中記載：南朝宋代有個名叫卞悅之的居士，濟陰（今山東菏澤市曹縣）人。行年五十，沒有兒女。娶妾幾年，也沒有懷孕。便向觀音菩薩祈求繼嗣，發願頌《觀音經》一千遍。從此每天念經，將滿一千遍時，妾已懷孕，不久便生下一個兒子。
相傳無代南京大寧坊有個叫王玉的人，年過四十無子。至無二年（1336），于友人馬公酌家神前，見到一部《白衣觀音經》，便專心致志地念起來。以後每天都念，從不懈怠。
次年四月十四夜他的岳母劉氏夢見一個白衣人，頭戴金冠，抱著一個嬰兒，對她說：“我給你送聖奴來。”劉氏接過嬰兒，抱在懷裡。第二天，她女兒即生下一個兒子，模樣和夢中白衣人送來的嬰孩一樣，於是就為這個孩子取名“聖僧奴”。