清朝歷史上舉足輕重的皇家園林、中國四大名園之一、在歷史浩劫中， 毗鄰的眾多皇家園林中唯一的倖存者——頤和園。
在清朝以前，
乾隆十六年， 是皇太后鈕鈷祿氏的六十大壽， 以孝治天下的乾隆皇帝， 以祝壽的名義在京西興建了“大報恩延壽寺”。 同時， 也產生了興建清漪園的想法。
興建清漪園需要大量的銀子， 乾隆擔心招致臣子和百姓的非議， 於是就想出了以治理京西北郊水系的理由， 把工程歸納到興水利的名分下， 這樣既表孝道又得民心， 於是， 清漪園開始破土動工了。
其實， 對於在西郊建園， 還有更深一層的政治上的考慮：以少數民族入主中原的清王朝統治者， 為了擺脫紫禁城處於漢人包圍的狀況， 早在進京之初， 就在北京西北郊的山水之畔佈防了駐軍， 目的在於震懾和接應。
乾隆二十九年， 清漪園全部竣工。
從功能上來講， 清漪園可以分為四部分。 一個， 是萬壽山東部仁壽殿組群， 這裡是朝會和居住的宮廷區。 這部分建築佈局嚴謹， 具有靜穆的氣概。
萬壽山的前山部分， 面對昆明湖，
第三部分就是萬壽山后山和後湖了。 這裡山形陡峻， 河湖狹窄， 空間封閉， 景觀以幽邃靜雅為主基調。 除了後山中部的藏傳佛教寺廟和中段後湖兩岸的買賣街以外， 山坡上下， 河湖兩岸， 都配置小型園林建築， 樹木蔥郁， 風景幽靜， 不求遠觀， 移情內視， 達到深奧的意境， 和前山景觀環境的對比效果非常成功。
最後一個部分， 就是昆明湖的南湖和西湖。 湖中點綴島嶼， 島上有形式不同的建築和橋樑， 尤其以十七孔橋、西堤六橋最為著名， 在湖堤翠柳碧桃的襯托下， 宛如江南水鄉景色。
十七孔橋
在歷史的長河中， 一百年也不過是白駒過隙。 到了1860年， 英法聯軍侵入北京， 清漪園和其他皇家園林一起被侵略者肆意搶掠並放火燒毀。
到了1888年的二月初一， 為了慶祝慈禧的六十大壽， 光緒皇帝頒佈上諭：改清漪園為頤和園。
在這份上諭裡光緒解釋說：“除了想為皇太后的六十大壽獻上一份壽禮外， 也是為慈禧準備一處頤養天年、休息遊樂的地方，以盡孝道。”頤和園的名稱取自“頤養沖和”之意。
上諭發佈時，修復頤和園的工程已經進行了一年零四個月。
然而，光緒皇帝的上諭，大多是由慈禧太後代擬的，為此，慈禧又就修復頤和園為她祝壽的事，嘴不對心的表態說：光緒皇帝要勤政愛民，不要為孝敬我而揮霍錢財。
乾隆興建清漪園時，正值乾隆盛世，有足夠的財力物力做後盾，而130年後的光緒時期，則內憂外患、國力日衰，國庫裡已經拿不出造園的銀子了，為了給修復頤和園籌措經費，慈禧繞過管工程的工部和負責皇家園林事務的內務府，授意剛剛在“洋務運動”中成立的海軍衙門直接負責頤和園重要工程的招標和驗收。
總理海軍衙門的醇親王奕譞等人馬上心領神會，把政府千方百計籌集到的海軍經費，一筆筆的撥到了修復頤和園工程的帳面上。
為了把重建頤和園和海軍經費拉上關係，光緒二十年（1894年）八月，慈禧恢復了新式海軍操練，並在頤和園“耕織圖”舊址建立“水操內學堂”，以掩人耳目。 因為要建立水操學堂，皇帝自然要去檢閱，去檢閱就要有休息的地方，因而就要建立宮殿——當時就是以這樣的名義來修復清漪園的。
對於修復頤和園，當時各方都有著不同的理由，光緒說，修建頤和園是為淘汰屈軀養尊之臣；奕譞說，慈禧太后檢閱水操之處，即是日後慶祝壽典之地。不過，二人其實都是別有用心的——奕譞是借花獻佛，把慈禧請出紫禁城，讓自己的兒子光緒執掌實權；光緒則是為擺脫慈禧的控制，以便推行自己的變法事業。
然而，奕譞父子，一個失策了，一個失算了。
慈禧太后
頤和園修復後，慈禧就帶著光緒皇帝住進了園裡，在頤和園裡，她接見臣僚、處理政務，一邊頤養天年，一邊關注著大清王朝的風雲變幻。
1894年，甲午海戰爆發，清朝海軍一敗塗地，而此時，一場改良主義的變法維新，在光緒皇帝的支持下興起了。
光緒二十四年四月二十三日，已經親政的光緒皇帝下詔，宣佈變法，並採取了一系列的措施。但是，僅僅一百天后的八月初六，慈禧逼迫光緒發佈上諭：請求皇太后再次垂簾聽政。剛剛開始的變法就此流產，光緒皇帝也被囚禁在頤和園的玉瀾堂裡，成了傀儡。慈禧命人在玉瀾堂砌了好幾堵牆，門口派太監站崗，整個玉瀾堂像一座監獄。
直到今天，在玉瀾堂東西配殿仍然保留了兩堵牆，高牆砌在殿門內不足一米的地方，東配殿殿門內的牆是防止光緒皇帝去仁壽殿聽政，西配殿殿門內的牆是防止光緒皇帝逃跑，從表面上看，雕欄玉砌應猶在，推開殿門才知風刀霜劍嚴相逼。
1900年，八國聯軍侵佔北京，包括圓明園、頤和園在內的“三山五園”再次遭到洗劫。慈禧西逃去狩獵。而當時，其他的園林裡面已經沒有什麼了。頤和園被搶，開始是俄國，然後德國和義大利的部隊進駐，先後住了一年左右。在這個時期，頤和園有一些破壞，不過破壞不是太嚴重。慈禧回來後，花了二十多萬兩白銀對頤和園又進行了修復。
作為西郊園林群中唯一被保留下來的皇家園林，頤和園的身世，仿佛也在和歷史開著玩笑：清朝盛世之時得到建造，卻在清王朝沒落之時，又雪上加霜的透支著大清的財力。
也是為慈禧準備一處頤養天年、休息遊樂的地方，以盡孝道。”頤和園的名稱取自“頤養沖和”之意。上諭發佈時，修復頤和園的工程已經進行了一年零四個月。
然而，光緒皇帝的上諭，大多是由慈禧太後代擬的，為此，慈禧又就修復頤和園為她祝壽的事，嘴不對心的表態說：光緒皇帝要勤政愛民，不要為孝敬我而揮霍錢財。
乾隆興建清漪園時，正值乾隆盛世，有足夠的財力物力做後盾，而130年後的光緒時期，則內憂外患、國力日衰，國庫裡已經拿不出造園的銀子了，為了給修復頤和園籌措經費，慈禧繞過管工程的工部和負責皇家園林事務的內務府，授意剛剛在“洋務運動”中成立的海軍衙門直接負責頤和園重要工程的招標和驗收。
總理海軍衙門的醇親王奕譞等人馬上心領神會，把政府千方百計籌集到的海軍經費，一筆筆的撥到了修復頤和園工程的帳面上。
為了把重建頤和園和海軍經費拉上關係，光緒二十年（1894年）八月，慈禧恢復了新式海軍操練，並在頤和園“耕織圖”舊址建立“水操內學堂”，以掩人耳目。 因為要建立水操學堂，皇帝自然要去檢閱，去檢閱就要有休息的地方，因而就要建立宮殿——當時就是以這樣的名義來修復清漪園的。
對於修復頤和園，當時各方都有著不同的理由，光緒說，修建頤和園是為淘汰屈軀養尊之臣；奕譞說，慈禧太后檢閱水操之處，即是日後慶祝壽典之地。不過，二人其實都是別有用心的——奕譞是借花獻佛，把慈禧請出紫禁城，讓自己的兒子光緒執掌實權；光緒則是為擺脫慈禧的控制，以便推行自己的變法事業。
然而，奕譞父子，一個失策了，一個失算了。
慈禧太后
頤和園修復後，慈禧就帶著光緒皇帝住進了園裡，在頤和園裡，她接見臣僚、處理政務，一邊頤養天年，一邊關注著大清王朝的風雲變幻。
1894年，甲午海戰爆發，清朝海軍一敗塗地，而此時，一場改良主義的變法維新，在光緒皇帝的支持下興起了。
光緒二十四年四月二十三日，已經親政的光緒皇帝下詔，宣佈變法，並採取了一系列的措施。但是，僅僅一百天后的八月初六，慈禧逼迫光緒發佈上諭：請求皇太后再次垂簾聽政。剛剛開始的變法就此流產，光緒皇帝也被囚禁在頤和園的玉瀾堂裡，成了傀儡。慈禧命人在玉瀾堂砌了好幾堵牆，門口派太監站崗，整個玉瀾堂像一座監獄。
直到今天，在玉瀾堂東西配殿仍然保留了兩堵牆，高牆砌在殿門內不足一米的地方，東配殿殿門內的牆是防止光緒皇帝去仁壽殿聽政，西配殿殿門內的牆是防止光緒皇帝逃跑，從表面上看，雕欄玉砌應猶在，推開殿門才知風刀霜劍嚴相逼。
1900年，八國聯軍侵佔北京，包括圓明園、頤和園在內的“三山五園”再次遭到洗劫。慈禧西逃去狩獵。而當時，其他的園林裡面已經沒有什麼了。頤和園被搶，開始是俄國，然後德國和義大利的部隊進駐，先後住了一年左右。在這個時期，頤和園有一些破壞，不過破壞不是太嚴重。慈禧回來後，花了二十多萬兩白銀對頤和園又進行了修復。
作為西郊園林群中唯一被保留下來的皇家園林，頤和園的身世，仿佛也在和歷史開著玩笑：清朝盛世之時得到建造，卻在清王朝沒落之時，又雪上加霜的透支著大清的財力。