導讀：阿拉斯加大學最近開展了一個為期近十年的專案， 旨在監測海鸚、鳳頭小鸚鵡和其它海鳥的生態學變化。 這些海鳥們棲息在阿留申群島（Aleutian Islands）常有風暴肆虐的海域，
進一步的調查顯示塑膠污染的範圍遠遠超出了鳥類的內臟。 專注于塑膠污染的博士生帕杜拉博士表示， 幾乎所有的接受檢查的鳥類在肌肉組織中至少檢測出一種鄰苯二甲酸酯（增塑劑）。 鄰苯二甲酸酯有很多種類， 但是帕杜拉測試了美國環境保護局高度重視的六種。
鄰苯二甲酸酯被廣泛用於塑膠加工工業， 可以使塑膠更柔軟、更柔韌或更耐用。 目前這些化學分子已經被發現在地板、化妝品、醫療設備和其它各種各樣的產品中。
“這就像一個潘朵拉的盒子， 一直在引發更多問題， ”帕杜拉在1月份在安克雷奇舉行的阿拉斯加海洋科學研討會上說。 “這說明了這些人為化合物存在於環境中， 並且這些鳥類以某種方式接觸了它們。 當考慮到這些化合物會干擾內分泌這一事即時， 這項研究是有意義的。 ”
圖：在阿留申群島西部一個偏遠的無人島上， 被沖刷上岸的塑膠殘片。 （攝影師：Doug Causey）
阿拉斯加大學安克雷奇分校生物學教授， 帕杜拉的導師道格·考西（Doug Causey）說， 2009年開始啟動的海鳥監測計畫在一開始的時候並沒有設計搜尋塑膠的研究。 考西研究阿留申海鳥種群已經數十年， 而且近年來與美國魚類和野生動物局的研究船Tiglax一起舉行一年一度的出海科考。
他研究追蹤的一個趨勢是紅臉鸕鷀的數量下降， 在阿留申群島最西端的島嶼中， 紅鸕鷀數量曾經超過7萬隻， 但現在已減少到幾百隻。 紅臉鸕鷀和其它海鳥種群數量下降的原因有多種， 其中包括氣候變化和海洋環境的變化。
考西說， 塑膠突然出現在2013年。 那一年， 從偏遠的一個島上收集到的一隻簇絨海鸚被發現有體內有個尖銳的塑膠片。 這片塑膠可能來自一個瓶子， 已經刺破了海鸚的胃壁並使其食道結疤。 這只含有塑膠的海鸚的發現導致科研人員開始尋找微塑膠， 而其中一些太小， 必須用紫外線檢測；微塑膠的發現又促使科學家對微塑膠對環境的影響進行調查。
正如生態系統健康其它方面的指標一樣， 考西教授和他的同事們認為鳥類是環境中塑膠污染的重要指標， 於是就開始瞭解阿拉斯加海域微塑含量的艱巨任務之旅。 “我們無法過濾海洋， ”他說。
塑膠充斥海洋的故事並不新鮮。 其中包括在太平洋中途島上的信天翁， 這些海鳥被科學家發現餓死在島上， 但它們的身體充滿了攝入塑膠垃圾， 這是眾所周知的。 即使在遠離阿留申群島的海域， 自20世紀70年代以來， 單絲線、泡沫聚苯乙烯碎片和其它碎片也被記錄在案， 其中一些已被追溯到蘇聯或日本的漁船上的垃圾。 過去的研究表明， 阿拉斯加州海鳥攝入的塑膠有所增加， 但之前的研究重點主要集中於較大的碎片， 而不是微塑膠污染物。
考西說，儘管如此，阿留申群島的塑膠含量並不明顯。在和Tiglax的調查中，工作人員偶爾看到了一些在商品中的塑膠小球，偶爾也出現在海灘上，但不是很多。
帕杜拉說，阿留申群島的西部和中部地區遠離人口聚居區，所以不大可能有當地塑膠污染來源。這些塑膠很可能從世界的其它地方而來，被被海洋的力量沿途分解成小塊。與熱帶太平洋的信天翁攝取的大片不同，這些塑膠污染物非常小，能夠滲透進入阿留申群島的鳥的身體內。
“所以對我們來說，問題就變成了，當塑膠進入鳥的肚子裡的時候會發生什麼，”帕杜拉在海洋科學研討會上發表的講話中說。為了測量鄰苯二甲酸酯的暴露量，帕杜拉和她的同事檢測了來自11種鳥類的138種鳥類的肌肉組織，包括紅面鸕鷀、簇絨海鸚、長尾小鸚、普通小白鷺、白鷗、翅鷗、遠洋鸕鷀、鳳頭鷗、黑腿三趾鷗、海雀、鴿子海雀和暴雪鸌。這些鳥在2009年至2015年期間的實地研究期間被採集，在138只鳥中，有30只在發現它們時在胃中存在某種類型的人造無機材料污染物。
帕杜拉發現阿留申群島鳥類中沒有明顯的鄰苯二甲酸酯污染的地理分佈特徵，但她確實在某一個物種中找到了重要的模式。
海島收集的簇絨海鸚的胃中發現一塊塑膠。 （Doug Causey）
與持久性有機污染物和汞的情況相反，鄰苯二甲酸酯水準在食物網中沒有放大。她說，相反，在熱帶食物鏈最低端的鳥類 - 鳳頭鸚鵡 - 具有最高的鄰苯二甲酸酯水準。
這種反常的食物鏈分佈於是產生了一個假設：“這些鳥類把塑膠當成了浮游生物，所以它們對這些塑膠感到困惑，“Padula說。她說，所以對於吃魚的小鳥來說風險似乎低於這些直接吃浮游生物的鳥。
現在，帕杜拉和她的同事們正在研究除肌肉組織之外的部分鳥體中的鄰苯二甲酸酯的跡象，例如在羽毛中。到目前為止，她說有11只被檢查的鳥類是攜帶胚胎組織的雌性動物，其鄰苯二甲酸酯測試呈陽性。另一個發現，如尋找含有塑膠的海鸚，幾乎是偶然的：鄰苯二甲酸酯在鳥蛋中被發現。
2015年，當帕杜拉在白令海的聖保羅島為當地阿留申部落工作時，社區成員給了她六粒厚厚的穆雷鳥蛋的禮物。鳥蛋是傳統的阿留申飲食的一部分。 “我吃了那些鳥蛋，”帕杜拉說。但她保存了一些部分來測試鄰苯二甲酸酯，測試結果為陽性。
在阿拉斯加的另一邊，該州東南部的阿拉斯加錫特卡部落計畫測試一個在當地頗受歡迎的海灘收集塑膠污染的貝類。部落成員是阿拉斯加東南部的特裡吉人，他們已經測試當地收穫的藻類毒素，導致麻痹性貝類中毒。隨著水變暖，有害的藻華正在增殖，部落加強了對蛤蜊的檢查。
現在這個部落正計畫在其毒素篩查中加入微塑膠搜索。短期目標是檢查至少50個藍貽貝和從當地一個受歡迎的海灘上撈回的50個黃油蛤，乃奧米·巴格曼說。她是阿拉斯加魚類和狩獵技術部門的一名職員。
巴格曼說，斯特卡小組缺乏其他研究人員用來搜索最小微塑膠的紫外光譜儀。但是，得益于艾潔庫高中的合作，他們可以利用高倍率顯微鏡和篩檢程式，艾潔庫是阿拉斯加州一所為土著學生提供高性能的寄宿學校。
“現在，我們依靠視覺識別，”巴格曼說。她表示，該組織確實計畫保存樣品最終進行鄰苯二甲酸酯測試。
而不是微塑膠污染物。考西說，儘管如此，阿留申群島的塑膠含量並不明顯。在和Tiglax的調查中，工作人員偶爾看到了一些在商品中的塑膠小球，偶爾也出現在海灘上，但不是很多。
帕杜拉說，阿留申群島的西部和中部地區遠離人口聚居區，所以不大可能有當地塑膠污染來源。這些塑膠很可能從世界的其它地方而來，被被海洋的力量沿途分解成小塊。與熱帶太平洋的信天翁攝取的大片不同，這些塑膠污染物非常小，能夠滲透進入阿留申群島的鳥的身體內。
“所以對我們來說，問題就變成了，當塑膠進入鳥的肚子裡的時候會發生什麼，”帕杜拉在海洋科學研討會上發表的講話中說。為了測量鄰苯二甲酸酯的暴露量，帕杜拉和她的同事檢測了來自11種鳥類的138種鳥類的肌肉組織，包括紅面鸕鷀、簇絨海鸚、長尾小鸚、普通小白鷺、白鷗、翅鷗、遠洋鸕鷀、鳳頭鷗、黑腿三趾鷗、海雀、鴿子海雀和暴雪鸌。這些鳥在2009年至2015年期間的實地研究期間被採集，在138只鳥中，有30只在發現它們時在胃中存在某種類型的人造無機材料污染物。
帕杜拉發現阿留申群島鳥類中沒有明顯的鄰苯二甲酸酯污染的地理分佈特徵，但她確實在某一個物種中找到了重要的模式。
海島收集的簇絨海鸚的胃中發現一塊塑膠。 （Doug Causey）
與持久性有機污染物和汞的情況相反，鄰苯二甲酸酯水準在食物網中沒有放大。她說，相反，在熱帶食物鏈最低端的鳥類 - 鳳頭鸚鵡 - 具有最高的鄰苯二甲酸酯水準。
這種反常的食物鏈分佈於是產生了一個假設：“這些鳥類把塑膠當成了浮游生物，所以它們對這些塑膠感到困惑，“Padula說。她說，所以對於吃魚的小鳥來說風險似乎低於這些直接吃浮游生物的鳥。
現在，帕杜拉和她的同事們正在研究除肌肉組織之外的部分鳥體中的鄰苯二甲酸酯的跡象，例如在羽毛中。到目前為止，她說有11只被檢查的鳥類是攜帶胚胎組織的雌性動物，其鄰苯二甲酸酯測試呈陽性。另一個發現，如尋找含有塑膠的海鸚，幾乎是偶然的：鄰苯二甲酸酯在鳥蛋中被發現。
2015年，當帕杜拉在白令海的聖保羅島為當地阿留申部落工作時，社區成員給了她六粒厚厚的穆雷鳥蛋的禮物。鳥蛋是傳統的阿留申飲食的一部分。 “我吃了那些鳥蛋，”帕杜拉說。但她保存了一些部分來測試鄰苯二甲酸酯，測試結果為陽性。
在阿拉斯加的另一邊，該州東南部的阿拉斯加錫特卡部落計畫測試一個在當地頗受歡迎的海灘收集塑膠污染的貝類。部落成員是阿拉斯加東南部的特裡吉人，他們已經測試當地收穫的藻類毒素，導致麻痹性貝類中毒。隨著水變暖，有害的藻華正在增殖，部落加強了對蛤蜊的檢查。
現在這個部落正計畫在其毒素篩查中加入微塑膠搜索。短期目標是檢查至少50個藍貽貝和從當地一個受歡迎的海灘上撈回的50個黃油蛤，乃奧米·巴格曼說。她是阿拉斯加魚類和狩獵技術部門的一名職員。
巴格曼說，斯特卡小組缺乏其他研究人員用來搜索最小微塑膠的紫外光譜儀。但是，得益于艾潔庫高中的合作，他們可以利用高倍率顯微鏡和篩檢程式，艾潔庫是阿拉斯加州一所為土著學生提供高性能的寄宿學校。
“現在，我們依靠視覺識別，”巴格曼說。她表示，該組織確實計畫保存樣品最終進行鄰苯二甲酸酯測試。