漢桓帝劉志逝世後沒有繼承人， 外戚竇氏從諸侯王中選， 劉宏就登上了皇位， 為漢靈帝。 漢桓帝時因為靠宦官掌權， 所以宦官勢力極大， 竇氏雖然權利大， 但沒能壓住宦官勢力， 於是想聯合太傅陳蕃除掉宦官。
不想消息走漏被宦官知道了， 宦官因此先下手發動政變， 竇氏、陳蕃等人均被滅族， 宦官成為漢靈帝劉宏時期的掌權人， 也成為漢朝宦官最多的時期。
劉宏在位期間蠻族、妖道叛亂， 不過都被名將鎮壓下去， 劉宏以為天下太平， 安心享樂， 不問政事。
劉宏出身亭侯之家， 不算非常有錢， 而在當上皇帝之後， 貪圖享樂， 錢財很快揮霍掉， 再加上劉宏母親也是個貪財的， 為此大肆在全國搜刮財寶。 劉宏沒錢、財寶搜刮得差不多之後就開始明碼標價買賣官職。
郡守級賣兩千萬， 縣令級四百萬， 交不起現錢還可拖欠， 任後加倍償還。 朝中三公， 一千萬一個，
買賣官員有錢人當官， 苦了百姓， 買來官職的人為了能升上更高的官職或是收回買官的成本， 大肆壓榨百姓， 百姓苦不堪言， 終於爆發的黃巾起義， 而賣官的政策一直持續到劉弘逝世。
賣官得來的錢大部分都被劉宏用來享樂， 在宮裡仿製宮外的街市、市場、店鋪， 讓宮女嬪妃扮作商人、客人等， 自己則是商人穿梭在各個店鋪中。 店鋪裡的貨品就是劉宏搜刮來的奇珍異寶， 這些很多被宮女嬪妃偷走。
一些宦官為了討劉宏歡心， 從宮外牽了幾頭驢進來， 劉宏每天後就在宮裡駕驢車， 玩膩之後宦官就用冠帶、朝服、綬帶打扮狗， 將它帶上朝， 劉宏看到之後拍掌大笑， 直接說“好一個狗官”， 狗官也由此而來。
劉宏曾在宮裡建了一千間房屋， 裡面用各種奇珍異寶裝飾， 這裡也成為劉宏淫亂後宮的場所。 這裡的宮女都脫光衣服， 嬉戲玩樂， 劉宏有時也會脫了衣服玩樂， 這裡被他命名為“裸遊館”。
劉宏在位期間各地起義叛亂不斷， 讓他不得不從享樂中走出， 不過這對與風雨飄搖的東漢來說也沒什麼用， 不久， 劉宏在南宮嘉德殿駕崩， 年僅三十三歲。