他擁有最顯赫的家族背景，
也曾經是天下最有權勢的人；他曾經令眾多英豪聞風喪膽，
也曾經玩弄中國政局於股掌之上；他曾經長期受到政治迫害，
卻能同時拯救許多人的生命和前途；他曾經一呼百應，
也曾多次被部下背叛；他曾經是曹操的主要靠山，
最後卻成為曹操最大的敵人；他曾經三分天下，
而坐擁其二；他親手結束了一個舊時代，
卻沒能開啟一個新時代；他本應成為開國皇帝，
最終卻因失敗而淪為歷史的配角。
他就是那個敢於公然把皇帝的年號作為自己名字的袁本初【袁紹】
如果沒有袁紹，
東漢就不可能如此快速地滅亡；如果沒有袁紹，
中國便不會陷入長達一個世紀的混亂；如果沒有袁紹，
曹、劉、孫三家也根本不可能瓜分天下。
無論是袁紹的勝利，
還是袁紹的失敗，
都深刻地影響了漢末、三國時期的中國歷史。
史料記載：“ 紹有姿貌威容，
能折節下士，
士多附之，
太祖與紹交焉”。
大意是：袁紹長相俊美且儀態很有威嚴，
他不擺架子，
能放低身段禮賢下士，
因此有本事的人爭相投奔他，
連曹操都和他親近並結為好友。
實際上從青年時代開始，
曹操大半輩子都在為袁紹效力，
還多次出生入死。
直到迎漢獻帝都許昌為止，
曹操的多數行動都是在袁紹的授命下進行的。
當時，
袁紹與曹操的關係，
和劉邦與韓信，
劉秀與鄧禹的關係類似，
屬於主從性質。
其實，
曹操依附袁紹的這種現象在當時非常普遍。
作為三國的建立者和東漢帝國遺產的主要繼承人，
孫堅、孫策、孫權父子，
還有劉備，
都與曹操一樣，
曾經長期為袁紹、袁術兄弟效力，
其屬下也大多有著濃厚的袁氏舊部背景。
如果袁紹打贏了官渡之戰，
曹、劉、孫三家及其部下恐怕都得幫袁紹去建立統一的新皇朝。
從這個角度上看，
可以將三國鼎立視為袁紹、袁術兄弟內戰的延續，
而曹、劉、孫三家爭奪的不僅是東漢帝國的遺產，
更是袁家的遺產。
由於最終的失敗，
袁紹從主角淪為配角，
但他們畢竟曾是東漢歷史舞臺上的主角；而消滅袁紹勢力的曹操，
卻有幸從配角升為主角。
結果，
袁紹被史書描繪成一無是處的小丑，
為了烘托曹操的光輝形象，
把他寫成道貌岸然，
外寬內忌，
多謀寡斷、不能識人、用人，
嚴重缺乏登高望遠的政治家胸襟與眼光，
不過是個徒有其表的紈絝子弟的模樣。
值得注意的是，
《獻帝春秋》寫道：“紹為人政寬，
百姓德之。
河北士女莫不傷怨，
市巷揮淚，
如或喪親。
”假如袁紹真的如傳統認知那般不堪，
那麼他去世後，
轄區百姓又為何如此悲傷呢？袁紹得民心，
察疾苦，
順人意。
荀攸：“紹以寬厚得眾心。
”郭嘉：“袁紹有恩於民夷。
”歷史是由勝利者書寫的，
而對於勝利者曹魏及其繼承者西晉的統治集團來說，
將袁氏家族，
特別是袁紹的真實故事公諸於眾，
將會對他們非常不利。
