陛下、殿下和閣下，稱呼中的歷史文化密碼

“陛下”的陛， 古時是指帝王宮殿的君王座前的臺階。 “殿下”的殿， 指宮殿。 “閣下”的閣， 意思是閣樓， 都是古時候的建築物， 古人卻化意為稱呼， 這有什麼樣的秘密呢？

西元前227年， 大名鼎鼎的荊軻向秦王進獻燕國督亢之地的地圖， 到了大殿， “秦武陽奉地圖匣， 以此進至陛下。 ”（《荊軻刺秦王》）， 意思是秦國近侍武陽奉君王命去取地圖匣， 然後緩緩行至“陛下”——君王的階下， 在陛下兩側還站著帝王的衛士呢。 春秋戰國， 文化武功俱興時， 當臣子與帝王談話， 不能過於接近天子， 而是由臺階下的侍者或近臣傳語相告。 後世逢皇帝喊“陛下”就由此禮節演化而來。

東漢文學家蔡邕（蔡文姬之父）說：“謂之陛下者， 群臣與天子言， 不敢指斥天子， 故呼在陛下者而告之， 因卑達尊之意也。 ”所以“陛下”的意思是， 向君王進言時處在陛下， 即是通過在你臺階下的臣屬向你傳達卑者話， 以顯示卑者向尊者進言的禮節。

時代漸進， 漢朝制禮儀， 天子尚親民。 但是禮節的實質還在， 於是對皇帝以陛下相稱， 就是表達了自己的謙卑之意。 後來陛下一詞就成為了對皇帝的專稱。

同理， 所謂殿下、閣下， 都是古人為向對方表達尊意的意思， 按照對方所住的環境，

表示一種敬稱。 殿下最初也是對天子的敬稱。 漢代以後， 演變為對太子、親王或者皇太后、皇后的尊稱， 因為他們大多都住在宮殿裡， 去覲見他們都要門衛傳話呢。

“閣下”一詞據說流行於唐朝， 因為那時的高級官員的官署往往稱為閣， 如東閣、文淵閣、龍圖閣等。

在同僚的日常來往中， 去其家園不便直呼其名， 常常先呼其閣下的侍從轉告， 而將侍從稱“閣下”；換而言之， “我”也如是你的閣下， “我在您的‘閣樓（亭台）’之下”， 以作為書信中的禮節。 後來， 這種稱呼逐漸演變為對至友親朋間尊稱的敬辭。 到今天依然用於各種外交場合。