“山河千里國， 城闕九重門。 不睹皇居壯， 安知天子尊？”唐代駱賓王寥寥幾句詩， 就把世人對帝王宮殿的尊崇與好奇表現出來了。 作為明、清兩代的皇宮， 故宮幾百年來一直無比威嚴和神秘， 直到被辟為博物院後， 其真實面貌才逐漸向世人公開。
故宮雄踞於北京的中軸線上， 將北京城分為東、西兩部分， 城牆內的面積約72萬平方米， 現存建築面積15萬平方米。 明、清兩代24位皇帝就居住在這裡， 幾百年多少軍國大策都由此發出， 改變著一代代中國人的命運。 關於故宮的文獻與實物異常豐富， 可惜的是， 獨缺建築設計者的資料。
材料就準備了11年
1402年， 一直鎮守北方的燕王朱棣費盡心機， 終於奪取了自己侄兒建文帝的天下， 當上了大明王朝第三個皇帝。
朱棣登基不久， 一心想為建文帝報仇的御史大夫景清在朝堂上意圖謀刺， 險些要了朱棣的命。 這之後， 他經常做噩夢， 加上又不習慣南京濕熱的天氣， 便強烈懷念起居住多年的根據地北京來。
4年後， 以丘福為首的大臣， 建議在北京修建一座新的宮殿， 朱棣非常開心， 毫不猶豫地答應了。 一場浩大的工程於是拉開了序幕。
朱棣先派出人員， 奔赴全國各地去開採名貴的木材和石料， 然後運送到北京。 光是準備工作， 就持續了11年。
珍貴的楠木多生長在崇山峻嶺裡，
皇帝叫他“蒯魯班”
材料準備好了， 永樂十五年(1417年)， 朱棣開始從南方調集大量能工巧匠， 大興土木， 興建宮城。
故宮是嚴格按照封建宗法禮制設計規劃的， 前面三個大殿為外朝， 是皇帝處理政務的地方；後面的宮殿群則為內廷， 住著後宮嬪妃， 是皇帝家庭生活之所。 “左祖(太廟)右社(社稷壇)”和傳統的陰陽五行學說， 也在故宮建築中得到運用。
這片宏偉的建築群， 到底是由誰來負責設計的呢？
據目前流傳最廣的說法， 故宮的設計者是明代一位傑出的匠師， 姓蒯(讀“kuǎi”)名祥。 他生於洪武三十一年(1398年)， 卒于成化十七年(1481年)， 蘇州吳縣(今江蘇省吳縣)香山人。
當時， 進京的工匠中有一個香山幫， 都是吳縣香山人或其門徒。 他們往往擅長木工， 其中又不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠。 蒯祥是香山幫匠人的頭領。
民間一直流傳著他的一個故事。 據說建造皇宮時， 緬甸國向明朝進貢了一塊巨木， 朱棣下令把它做成大殿的門檻， 但一個木匠不留神鋸錯了，短了一尺多。木匠嚇得臉色煞白，慌忙報告蒯祥。蒯祥看了，讓那個木匠再鋸短一尺多，大家都很驚愕。之後，蒯祥就在門檻的兩端雕琢了兩個龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子，還搞了創新，讓門檻可以裝卸。皇帝見了十分高興，大加讚賞。這就是俗稱的“金剛腿”(活門檻)。
蒯祥很聰明，營建宮殿樓閣時，他只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建築造詣，得到極高評價，皇帝“每每以蒯魯班稱之”。
1420年，故宮建成，僅僅9個月後，就因雷擊而失火，三大殿全被燒光。這裡面也有個傳說。據說蓋好宮殿後朱棣志得意滿，找來一位會占卜的官員，讓他算了一卦。官員說：“明年四月初八宮殿會發生火災。”朱棣大怒。沒想到第二年的這一天，天氣驟變，雷鳴電閃，三大殿真的被雷火擊中了。直到正統(明英宗年號，1436年—1449年)年間，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥。現在中國歷史博物館收藏的一幅明代宮城圖中，承天門(相當於今天的天安門)下所繪的人物據說就是蒯祥。
蒯祥後來擔任了工部左侍郎。在工部這個富得流油的衙門也是個不小的官職，但是他非常謙遜、儉樸。到了晚年，雖然辭官歸隱，但每當有人向他請教營造工程的問題時，他都非常熱心地給予指點。過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據說他就曾在那裡住過。蒯祥的後代大多繼承了他的技藝，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的說法。
設計者也許另有其人
歷史浩如煙海，湮沒了多少秘密。關於蒯祥是故宮設計者之說，也有很多讓人懷疑的地方。曾任故宮博物院古建部高級工程師的于倬雲先生認為，年紀輕輕的蒯祥進京時，宮殿的修建已是熱火朝天的關鍵時刻，不可能這個時候才開始設計。真正的設計者是名不見經傳的蔡信。故宮博物院古建部的研究員李燮平也質疑說，1417年故宮初建時，蒯祥只有不到20歲，無論從年齡還是資歷來看，都難以勝任設計整個工程。蒯祥的貢獻應主要體現在正統那次的重建工作。
于倬雲提到的蔡信，是南直隸武進(今江蘇省常州市武進)人，其生辰年月如今已無法考證，但民間流傳下一個他參與故宮設計的故事。據說，當時朱棣將建造宮殿的任務交給了工部尚書宋禮。建皇宮得先有圖紙，宋禮就找到了蔡信，讓他設計。那蔡信也有兩下子，很快交出了答卷。宋禮一看設計圖，非常滿意！新皇城比元朝時略向南遷；各大宮殿，依中軸線，左祖右社，十分規整；又開鑿南海，堆砌景山。整個設計方方正正，穩穩當當，象徵大明長治久安。宋禮不放心，還親自實地考察了一番，確定這個設計創意十足，且操作不難，於是報呈皇帝。朱棣也不懂設計，只是一聽說新皇宮裡有九重宮闕、9999間半房屋，頓時心花怒放。傳說天宮才有1萬間房屋。皇宮比天宮只少半間，既表明了皇權的威嚴，又顯示著人間帝王的謙虛。於是痛痛快快地批准了蔡信的設計方案。1973年，專家們還為此專門做過統計，結果發現故宮實有8707間房。
另有專家提出，故宮的設計人應該是楊青。但他留下的資料更少，只知道是一名瓦工，據說連楊青這個名字都是朱棣賜的。
還有人綜合以上幾種說法，認為在故宮初建時，蔡信、楊青都起了很大作用。但當時二人年事已高，所以在蒯祥進京以後，由於他年輕力壯，參與過南京宮殿的設計與建造，又善於計算和繪畫，故而主要的設計與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了。
李燮平研究員認為，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關、決策，無論是蒯祥，還是蔡信、楊青，其實只是負責木、石、繪等具體工種而已。
故宮是中國古代宮殿藝術的集大成之作，也是世界上最宏偉的宮殿建築群之一。大批工匠、百姓為此付出了極大心血，甚至犧牲了無數人的生命，可惜都湮沒無聞了。對於今天的我們來說，故宮更像是幾百年前建築家們的一次“集體彙報演出”，是中華民族集體智慧的體現。
但一個木匠不留神鋸錯了，短了一尺多。木匠嚇得臉色煞白，慌忙報告蒯祥。蒯祥看了，讓那個木匠再鋸短一尺多，大家都很驚愕。之後，蒯祥就在門檻的兩端雕琢了兩個龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子，還搞了創新，讓門檻可以裝卸。皇帝見了十分高興，大加讚賞。這就是俗稱的“金剛腿”(活門檻)。
蒯祥很聰明，營建宮殿樓閣時，他只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建築造詣，得到極高評價，皇帝“每每以蒯魯班稱之”。
1420年，故宮建成，僅僅9個月後，就因雷擊而失火，三大殿全被燒光。這裡面也有個傳說。據說蓋好宮殿後朱棣志得意滿，找來一位會占卜的官員，讓他算了一卦。官員說：“明年四月初八宮殿會發生火災。”朱棣大怒。沒想到第二年的這一天，天氣驟變，雷鳴電閃，三大殿真的被雷火擊中了。直到正統(明英宗年號，1436年—1449年)年間，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥。現在中國歷史博物館收藏的一幅明代宮城圖中，承天門(相當於今天的天安門)下所繪的人物據說就是蒯祥。
蒯祥後來擔任了工部左侍郎。在工部這個富得流油的衙門也是個不小的官職，但是他非常謙遜、儉樸。到了晚年，雖然辭官歸隱，但每當有人向他請教營造工程的問題時，他都非常熱心地給予指點。過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據說他就曾在那裡住過。蒯祥的後代大多繼承了他的技藝，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的說法。
設計者也許另有其人
歷史浩如煙海，湮沒了多少秘密。關於蒯祥是故宮設計者之說，也有很多讓人懷疑的地方。曾任故宮博物院古建部高級工程師的于倬雲先生認為，年紀輕輕的蒯祥進京時，宮殿的修建已是熱火朝天的關鍵時刻，不可能這個時候才開始設計。真正的設計者是名不見經傳的蔡信。故宮博物院古建部的研究員李燮平也質疑說，1417年故宮初建時，蒯祥只有不到20歲，無論從年齡還是資歷來看，都難以勝任設計整個工程。蒯祥的貢獻應主要體現在正統那次的重建工作。
于倬雲提到的蔡信，是南直隸武進(今江蘇省常州市武進)人，其生辰年月如今已無法考證，但民間流傳下一個他參與故宮設計的故事。據說，當時朱棣將建造宮殿的任務交給了工部尚書宋禮。建皇宮得先有圖紙，宋禮就找到了蔡信，讓他設計。那蔡信也有兩下子，很快交出了答卷。宋禮一看設計圖，非常滿意！新皇城比元朝時略向南遷；各大宮殿，依中軸線，左祖右社，十分規整；又開鑿南海，堆砌景山。整個設計方方正正，穩穩當當，象徵大明長治久安。宋禮不放心，還親自實地考察了一番，確定這個設計創意十足，且操作不難，於是報呈皇帝。朱棣也不懂設計，只是一聽說新皇宮裡有九重宮闕、9999間半房屋，頓時心花怒放。傳說天宮才有1萬間房屋。皇宮比天宮只少半間，既表明了皇權的威嚴，又顯示著人間帝王的謙虛。於是痛痛快快地批准了蔡信的設計方案。1973年，專家們還為此專門做過統計，結果發現故宮實有8707間房。
另有專家提出，故宮的設計人應該是楊青。但他留下的資料更少，只知道是一名瓦工，據說連楊青這個名字都是朱棣賜的。
還有人綜合以上幾種說法，認為在故宮初建時，蔡信、楊青都起了很大作用。但當時二人年事已高，所以在蒯祥進京以後，由於他年輕力壯，參與過南京宮殿的設計與建造，又善於計算和繪畫，故而主要的設計與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了。
李燮平研究員認為，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關、決策，無論是蒯祥，還是蔡信、楊青，其實只是負責木、石、繪等具體工種而已。
故宮是中國古代宮殿藝術的集大成之作，也是世界上最宏偉的宮殿建築群之一。大批工匠、百姓為此付出了極大心血，甚至犧牲了無數人的生命，可惜都湮沒無聞了。對於今天的我們來說，故宮更像是幾百年前建築家們的一次“集體彙報演出”，是中華民族集體智慧的體現。