畫眉是中國最常見、最早的一種化妝方法， 產生于戰國時期。 屈原在《楚辭·大招》中記：粉白黛黑， 施芳澤只。 黛黑指的就是用黑色材料畫眉。 最早的畫眉材料是黛， 黛是一種黑色礦物。
漢代時， 畫眉更普遍了， 《西京雜記》中寫道：司馬相如妻文君， 眉色如望遠山， 時人效畫遠山眉。
還有種化妝方式叫花鈿， 這種化妝方式又稱花子、面花、貼花， 是貼在眉間和臉上的一種小裝飾。
花鈿的起源， 據宋高承《事物紀厚》引《雜五行書》說：“南朝宋武帝女壽陽公主， 一日臥于含章殿簷下， 梅花落額上， 成五出花， 拂之不去， 經三日洗之乃落， 宮女奇其異， 競效之。 ”稱之為“梅花妝”或“壽陽妝”。 大意是：南北朝劉宋時， 宋武帝劉裕有位女兒壽陽公主， 長得很漂亮。 某年農曆正月初七下午， 壽陽公主躺臥在含章殿的簷下小憩。 微風之中， 臘梅花落， 其中有幾朵落到了壽陽公主的額頭上， 經汗漬染印後，
後來， “梅花妝”模樣流傳到民間， 受到了女孩子們的喜愛， 特別是那些大戶人家的女孩以及歌伎舞女們，
大體上， 喜歡採用這種裝飾的都是沒有出閣的年輕女子， 又由於梅花妝的粉料是黃色的， 於是便出現了“黃花閨女”一詞， 進而成為未婚少女的專有稱謂。 同時， “黃花”又指菊花。 菊花又傲霜耐寒之性， 常比喻人有節操。 所以， 閨女前加上黃花， 既能說明該女子還沒有結婚， 又能表達心靈純潔、情操貞節之意。
在南北朝時期， 少女們常用花黃作為臉部飾物。 如南朝陳後主《採蓮曲》詩中雲：“相催暗中起， 妝前日已光。 隨宜巧注口， 薄落點花黃”；南朝梁陳間詩人徐陵《奉和詠舞詩》詩：“主家能教舞， 城中巧畫妝。 低鬟向綺席， 舉袖拂花黃”；北朝民歌《木蘭辭》中也有詩句曰：“當窗理雲鬢， 對鏡貼花黃”。