美國福克斯新聞網10日報導稱, 為開採價值數萬億美元的稀有金屬, 同時方便星際航行, 中國公佈了建小行星基地的計畫, 並表示在不久的將來將付諸實施。
方案設想是:捕獲一顆小行星, 將其控制在可達範圍內, 然後開展機器人或載人資源開採, 獲取小行星上的稀有資源後返回地球。 或者直接利用小行星的礦物資源, 開展在軌建造工作等。 該方案的遠期設想, 是將小行星作為太空中轉站, 為人類建立空間設施及星際航行轉移系統提供基礎材料, 開展更深遠探測任務。
開發利用小行星的計畫並非只有中國在推進, 美國等航太強國也早就盯上了其中蘊含的巨大機遇。 福克斯新聞網稱, 小行星不但可以作為上述星際航行任務的基地, 而且在小行星上採礦的經濟價值可能高達數萬億美元。
葉培建稱, “我國只要去做, 10年內就能開展示範性工程;要實現大規模開採, 大約需要50年左右。 ”不過, 他也認為, 距離夢想成真還有不少的技術門檻需要克服。 小行星探測在“選、探、控、用”等方面涉及諸多關鍵核心技術。 比如在選擇小行星目標時, 涉及參數識別與分析、科學價值評估、工程可行性分析等;對目標小行星開展前期探測, 要解決長時間星際飛行電源與燃料供給、深空暗弱目標自主導航, 以及弱引力天體的捕獲、著陸與附著、表面運動等問題;對於選擇並到達的小行星目標, 需解決如何在近距離實現小行星操控作業問題, 包括消除小行星的自旋,