秦始皇是中國歷史上第一個統一的王朝—秦王朝的開國皇帝。 關於他的傳奇故事在民間流傳得甚為廣泛。 在傳說中， 他既是一位功不可沒的大英雄， 是中華民族的驕傲， 另一方面他幾乎又成了暴君．殘忍的代名詞。 秦始皇為了永世享用他的征戰功績， 做出了種種至今在世界上仍讓人歎為觀止的壯舉十二金人的鑄造便是其中的一個。
在秦都咸陽， 秦王宮阿房殿前， 屹立著2個銅器鑄造的大銅人， 因為銅是黃色的， 所以又稱作“金人”。 他們身著外族服裝， 每個都非常巨大和沉重， 很難運輸， 而且他們渾身雕有精細的花紋， 且個個耀武揚威， 精神抖擻， 英勇無比， 日夜守護著秦王宮。
但遺憾的是， 今天我們是看不到這12個銅人的蹤影了。 那麼， 它們究竟到哪裡去了呢？難道如此巨大的金人會不翼而飛？
有人說， 這12個銅人是毀在董卓的手上。 東漢末年， 董卓率軍攻入長安， 將其中的10個銅人銷毀， 並鑄成銅錢， 而剩下的兩個被他下令遷到長安城清門裡。 到三國時期， 魏明帝曹睿下令把這兩個銅人運到洛陽。 當成千上萬的工匠們運到溺城時， 由於金人的重量太沉， 不得不放棄了這個巨大的工程， 於是就停止了搬運。
到了東晉十六國時， 後趙的石季龍又把這兩個金人運到了鄴城。 後來前秦的秦王苻堅統一北方， 他又把這兩個金人從鄴城運回長安銷毀。 至那時， 存在於世間約600年的22個銅人全部被銷毀了。