眾說周知， 朱元璋不僅殘暴兇狠， 還好色貪歡。 他好色到什麼程度？他私生活極其糜爛， 稱帝前曾強佔了美豔的胡寡婦；稱帝后更是多方選妃， 還有嫖娼的愛好， 甚至自己在《大誥》中公開承認自己因為報復強佔了政敵陳友諒的妃子闍氏。 但是也就是這個刻薄寡恩的皇帝， 始終對自己的原配妻子馬皇后不離不棄， 守住了最後的道德底線， 這是什麼原因呢？
朱元璋和馬秀英其實也是一場政治婚姻。 馬秀英原為農民起義軍元帥郭子興的義女， 當郭子興攻佔濠州即朱元璋老家時， 朱元璋成為了郭子興賬下的一員親兵， 後來因為表現英勇善戰， 頗受郭子興的賞識， 也是為了讓他死心塌地， 就將義女許配給他為妻。 從此朱元璋也開始走向了屬於他的成功之路。
在朱元璋初創之時， 他和馬秀英可謂是患難夫妻的典範。 馬秀英不僅和普通妻子一樣， 要照顧朱元璋的起居， 為他生兒育女， 還要時刻擔心他的生命安危。 據說郭子興的兩個兒子妒忌朱元璋得寵， 便設計陷害朱元璋。 郭子興聽信了讒言將朱元璋關禁閉， 還吩咐廚子不許給朱元璋送飯。 馬秀英得知以後， 從伙房偷了一個剛出鍋的饅頭送給朱元璋，
當朱元璋稱帝之後， 馬氏冊封為皇后。 馬皇后是個賢後， 一方面主張內侍不得兼任外臣文武官職， 杜絕宦官亂政；另一方面大力宣導節儉之風， 建議不要大興土木。 最重要的是， 在朱元璋大殺功臣之時， 她在自己的能力範圍內， 反復勸諫， 還是阻止了幾次殺戮。 宋濂由於胡惟庸案牽連， 朱元璋要殺， 她跪下求朱元璋， 宋濂是太子的老師， 老百姓尚且尊師， 何況帝王家呢。 朱文正私通張士誠， 罪本該死， 她勸告朱元璋， 朱文正是你的侄子， 立過大功， 請不要殺他。 李文忠因三次勸諫惹惱了朱元璋， 她勸告朱元璋， 李文忠是你的外甥， 也是你的養子， 留他一命吧。 她無私的保存了洪武朝的星星之火，
在馬皇后健在的時候， 朱元璋就多次稱頌她如同唐太宗的長孫皇后一般， 馬皇后臨終時囑咐朱元璋“求賢納諫， 慎終如始”。 在她死後朱元璋立誓此後不再冊封皇后， 足見朱元璋與馬皇后感情之深。