抗戰期間國民革命軍的五大王牌主力軍中， 第五軍雖不是最先成立的， 但確是裝備最為精良， 麾下第200師更是中國機械化師之始， 稱“世界第五個裝甲師”。
1936年3月， 蔣介石接受徐庭瑤考察歐美軍隊現代化裝備後所提出的建議， 在南京成立陸軍交輜學校。
1937年， 在交輜學校基礎上又擴編建成第一個陸軍裝甲兵團， 杜聿明任團長。
1938年， 裝甲兵團撤至湖南湘潭整訓， 擴編、創建第200師。 師長杜聿明， 副師長邱清泉， 參謀長廖耀湘。 全師總兵力2萬人。
1938～1939 年間， 蘇聯為避免日、德同時對其發起進攻， 戰略上希望中國方面能牽制日軍， 因此開始了對中國的軍事援助。
200師共裝備了蘇制T-26b 坦克83 輛， 蘇制BAE系列裝甲車50餘輛。 摩托化步兵團裝備的也是蘇聯卡車。
炮兵團有12門122榴彈炮， 還有45毫米戰防炮， 75毫米野戰炮。 步兵使用的是蘇聯步機槍。
1939年11月， 第五軍在昆侖關戰役中奮勇搏殺， 重創號稱“鋼軍”的日軍阪垣征四郎所部的第五師團第十二旅團， 殲敵6000餘人， 取得重大勝利。
1940年1月初， 200師在昆侖關經過短暫休整後繼續加入對昆侖關附近之八塘的進攻。
1941年6月， 200師移駐貴州安順。 12月， 移防雲南保山。
1942年3月初， 200師一騎兵團、一營工兵入緬甸支持英軍作戰， 接替英軍在同古(又稱東籲)的防務。
6月中旬， 該師殘部經過艱難的撤退終於抵達雲南永平(第200師入緬之役損失5000餘人)。
師長戴安瀾在戰鬥中因傷勢過重無法救治而犧牲。