伴君如伴虎， 眾所周知朱元璋當了皇帝便大殺功臣， 當初和他一起打天下的老朋友， 幾乎被他斬盡殺絕， 徐達、李善長、劉基、胡惟庸、藍玉、葉升、馮勝、宋濂、 傅友德……功臣幾乎被他殺絕， 惟獨信國公湯和能倖免於難， 這其中有什麼奧妙嗎？
本來， 湯和也屬“荊棘上的刺”， 在必殺之列， 可因為他的機警和自律， 急流勇退， 所以保全了自己和家人， 想當年朱元璋走上起義的道路還是多虧了湯和。 這話怎麼說呢？
元朝末年， 縱橫天下無敵的蒙古騎兵已不復當年之勇， 元帝國就像一堵朽牆， 只要再踢一腳， 就會倒下。 此時朱元璋還在寺廟裡撞著鐘。 朱元璋在廟裡的生活是枯燥而有規律的， 但這枯燥而又規律的生活卻被起義的熊熊烈火打破了。 具有諷刺意義的是， 打破這一切的並不是起義軍， 而是元朝的鐵騎。
在鎮壓起義軍的戰鬥中， 如果吃了敗仗， 是要被領導處罰的， 但鎮壓的任務有必須完成， 於是元朝的官員毅然決定， 拿老百姓開刀， 將他們當作起義軍殺掉。 此時擺在朱元璋面前只有兩條路， 要麼起義， 要麼被官吏抓去當起義軍殺掉。
此時， 一封信徹底改變了他的命運。
朱元璋兒時的玩伴湯和寫了一封信給他， 內容大概是湯和做了起義軍的千戶， 希望朱元璋也來參加。 朱元璋看過後， 不動聲色將信燒掉了。 他還沒有心理準備。
然而到了晚上， 他的師兄告訴他， 有人已經知道這件事情， 並且準備去告發他了。
朱元璋就這樣被逼上了絕路。 湯和就這樣成為了朱元璋的第一個戰友。
說來也巧， 朱元璋當上皇帝後， 將湯和封為信國公， 指不定就跟這封信有關係。