大清康熙一朝， 由於康熙帝的勵精圖治， 使大清王朝開始步入輝煌盛世。 皇帝的聖明， 使得政治環境相對寬鬆透明， 如“春夜喜雨”般滋生了一批像明珠、索額圖、徐乾學、陳廷敬這樣的政治明星。
納蘭明珠在康熙前期和中期受到康熙極大的重用， 更是康熙中期七大輔政大臣之一， 曾名噪一時， 權傾朝野， 人以“相國”榮稱， 官居內閣13年， “掌儀天下之政”， 在康熙朝各個重大事件中扮演了相當關鍵的角色。
雖然納蘭明珠歸為首輔， 但朝廷並不只是明珠的天下。 另一位康熙同樣倚重的大臣索額圖也做著與明珠幾乎一樣的事情。 索額圖的出身比明珠高貴得多， 父親是大清國開國勳臣， 康熙初期四大輔政之首索尼， 他的侄女又是太子的生母。 索額圖很早就是康熙帝的親信， 身邊也聚集了一幫黨羽。
康熙二十七年， 納蘭明珠因“貪污受賄”的罪名被彈劾下獄， 等待他的將是身首異處， 家破人亡。 如何才能脫身呢？他想到了一個能夠救自己的人， 就是他的政敵索額圖。
怎麼才能讓自己的政治對手“救”自己一命呢？納蘭明珠要把事情搞大！他讓一個名為索黨實際卻是明党的官員上書彈劾自己結黨營私、圖謀造反。
其實這是一步深諳政治奧妙的險棋。 索黨以為一舉消滅明党的機會來了， 紛紛上書攻擊納蘭明珠。 可是康熙此時卻被嚇住了：謀反跟貪污不一樣， 可不只是一兩個人的事情， 肯定會牽扯到明黨其他黨羽身上。
另一方面， 作為皇帝， 他斷不可能讓手下的集團勢力一邊倒， 威脅到他的統治。 所以他必須保住納蘭明珠， 保持明党與索党的力量平衡。
之後的事情果然如明珠所料。 納蘭明珠一黨所有黨羽為了自保， 紛紛上書康熙為其辯護， 康熙迫於形勢， 不得不對明珠從輕處理， 只免去了納蘭明珠大學士之位， 不久又重新讓他擔任內大臣， 依舊留在身邊， 明珠一干又是20年， 直到去世。