她大器晚成， 生涯初期她從來沒有奪過世界冠軍或者奧運冠軍， 這讓她一度想要退役， 不過好在堅持之後， 28歲的她終於如願以償拿到了的第一個世界冠軍， 隨後的她的迎來了生涯的巔峰， 兩次奪得了奧運會女單的冠軍， 這也讓她成為首個衛冕的奧運會羽毛球單打冠軍， 她就是張寧。
張寧， 1975年出生于遼寧錦州， 15歲進入國家青年隊， 1991年， 16歲的張寧進入了國家一線隊， 開始了她國家隊的生涯， 但張寧的羽毛球之路並不順利， 19歲時她獲得過公開賽的冠軍， 同年尤伯杯決賽她不敵印尼的張海麗， 中國隊最終奪得亞軍， 兩年之後中國隊再次折戟尤伯杯。
之後的幾年， 雖然張甯一度打到了女單世界排名第一的位置， 但是張寧也只是獲得過公開賽的冠軍， 仍然沒有奪得過世界冠軍， 2002年， 張寧27歲， 多年未能在世界大賽實現突破的她萌生了退役的心裡， 不過當時總教練的一席話， 讓她打消了念頭， 李永波勸他不要放棄， 並保證會帶她到奧運會上， 要和張寧一起努力那個冠軍回來。 2003年， 28歲的張寧在伯明罕世錦賽， 戰勝隊友龔睿那， 終於收穫了自己生涯第一個世界冠軍。
2004年雅典奧運會， 張甯不負眾望2-1擊敗宿敵張海麗獲得奧運會女單冠軍， 隨後的幾年張寧飽受傷病的困擾， 狀態一直不好， 她在比賽中多次輸給隊友謝杏芳， 四年來一路跌跌撞撞， 張寧終於堅持到了2008年北京奧運會， 此時的張寧已經33歲了。
奧會上， 張寧一路有驚無險的殺入總決賽， 對手正是她國家隊的隊友謝杏芳， 張寧此前已經六次敗給了謝杏芳， 無論心裡還是體力上都遜于對手， 不過決賽中張寧還是頂住了壓力， 2-1擊敗了謝杏芳衛冕了女單冠軍， 功成名就後張寧宣佈退役， 2010年張甯傳出離婚傳聞， 她與前夫于洋已經悄悄辦理了離婚手續。
隨後她結識了大自己11歲的李昂， 2012年， 二人的愛情結晶也降臨到了這個世界上， 李昂曾經也是一位羽毛球運動員， 退役後一直在做體育方面的生意， 如今擁有自己的一家體育公司， 是名副其實的CEO， 同時也是運動員轉型商人成功的典範。