光緒二十二年(1896年)， 清政府派遣北洋大臣、直隸總督李鴻章， 作為外交特使赴西洋訪問。 歡迎儀式上， 主方要演奏中國國歌， 李鴻章從來沒有聽說過還有國歌。 事發突然， 他的參議們臨時找了一首適合清政府的七絕詩加以改編， 配以古曲， 作為國歌臨時使用。 該詩內容為：“金殿當頭紫閣重， 仙人掌上玉芙蓉， 太平天子朝天日， 五色雲車駕六龍。 ”此曲後來被稱為《李中堂樂》， 可以說是舊中國最早的一首國歌替代品。
宣統二年(1910年)， 曾到日本考察過音樂的禮部左參議曹廣權， 奏請朝廷為了國家的尊嚴一定要有自己的國歌來凝聚人心。
宣統三年(1911年)十月四日， 愛新覺羅溥儀批諭內閣:“典禮院會奏， 遵旨編制國樂專章一折;聲音之道， 與政相通， 前因國樂未有專章， 諭令禮部各衙門妥慎編制。 茲據典禮院會同各該衙門將編制專章繕單呈覽， 聲詞尚屬壯美， 節奏頗為葉和， 著即定為國樂， 一體遵行。 ”清王朝從此有了名為《鞏金甌》的“國樂”。
這曲國樂的內容為：“鞏金甌， 承天幬， 民物欣鳧藻， 喜同袍， 清時幸遭。 真熙嗥， 帝國蒼穹保。 天高高， 海滔滔。 ”這首《鞏金甌》由清政府海軍部參謀官、著名思想家嚴複作詞， 禁衛軍軍官、皇室成員傅侗作曲。 歌名的意思就是鞏固清王朝的萬里江山。
《鞏金甌》作為中國第一首法定的國歌， 已經載入了歷史。 無奈的是這首國歌頒佈了僅僅6天后就遭遇武昌起義，