行為的習得依靠“強化”， 對行為進行獎勵， 會增加該行為的出現頻率。
——斯金納
這句話出自美國心理學家伯爾赫斯·弗雷德里克·斯金納1957年的著作《強化的程式》。 斯金納是新行為主義的先鋒， 他認為人的行為都能被塑造， 只要用對方法。 為此， 他提出操作-強化理論。
對小白鼠進行了一系列實驗研究後， 斯金納發現， 如果一個操作發生後， 接著給予一個強化刺激， 那麼這個操作行為的發生頻次就會增加。 比如， 小白鼠在籠子裡隨機活動， 當不小心觸碰到一個按鈕時， 籠子有食物彈出， 那麼小鼠就會越來越多地去按壓按鈕，
強化， 就是通過強化物增強某種行為的過程。 簡單來說， 就是鼓勵和支持一種行為， 這種行為就會被逐漸固定下來。 強化的做法隨處可見， 考試得高分， 老師的表揚；做了好事， 鄰里的贊許；主動做家務， 父母的獎勵；工作表現出色， 獲得獎金……不僅對保持良好習慣有效， 在改掉惡習方面， 強化也管用。
很多人在改掉壞毛病時， 都採取“懲罰”的方式， 覺得自己能“吃一塹長一智”；父母也常常責備甚至打罵孩子，
有效、可行的做法是用好的行為“代替”壞的行為。 例如， 對於懶惰的人， 如果只是指責、謾駡他們好吃懶做， 他們也許會礙於情面動一動。 可一旦監管鬆懈， “懶癌”又死灰復燃甚至變本加厲， 因為人的本性是很難壓制的。 可以換一種做法， 在懶人一次主動、積極的表現後， 給予關注、肯定甚至公開表揚， 讓他們嘗到甜頭， 屢試不爽後， 人就變得積極一些。 學校、家庭和單位中， 也應多褒獎那些做得好的人， 為所有人樹立榜樣， 讓人們追求優秀， 而不是避免懲罰。