“三明治”即“夾肉麵包”。 三明治， 是通過英文單詞Sandwich音譯來的。
“三明治”原本是大不列顛王國的侯爵封號， 約翰·蒙泰古是三明治侯爵的第四代， 他非常喜歡玩紙牌， 幾乎整天沉湎於紙牌之中， 玩得廢寢忘食。 有一天， 到了吃飯時間， 僕人給他準備了肉、香腸、雞蛋和麵包片， 可他還是捨不得放下手中的好牌， 於是就吩咐僕人將餐桌上的食物拿到他身邊。 然後他隨手把肉和香腸、雞蛋都夾在兩片麵包之間， 這樣一來， 又能吃飯， 又不影響玩牌了。 而且， 他發現這樣吃別有一番風味， 從此他愛上了這種食物。 不久， 這種用兩片麵包夾肉或香腸雞蛋的吃法就在當地流傳開了，
漢堡包的發明源于北美移民的隨船食品。
最早的漢堡包是用剁碎的牛肉末和麵做成的肉餅， 也稱為牛肉餅。 古代的韃靼人一直有生吃牛肉的習慣， 後來韃靼人開始西遷，
生活在德國漢堡地區的人們對其進行了改進， 把剁碎的牛肉泥揉在麵粉中， 攤成餅煎烤著吃， 因此改用地名為名， 稱它為“漢堡肉餅”。
德國移民又于1850年將漢堡肉餅的烹製技藝帶入了美國。 1932年， 開始有人把這種油炸牛肉餅夾進表面上撒有芝麻的小圓麵包中吃， 主要作為主食或點心食用。
再後來花樣就更多了， 它逐漸與三明治靠攏， 幾乎大同小異。 將牛肉餅夾在小麵包中間後被稱為漢堡包， 意思是夾有漢堡牛肉餅的麵包。
漢堡包的原名其實就是德國的一座城市“漢堡市”。 英語的hamburger意思就是“來自漢堡的”， 也可以指夾有牛絞肉肉餅的麵包。