張四的母親在一個財主家當工， 幾日前， 母親因偷主人家錢被逐出。
張四很生氣，
家裡雖貧困，
但也不能偷錢啊！
張四和母親慪氣，
這晚， 子時， 張四睡不著， 望見柳樹下隱隱約約有幾個人影， 他懷疑是偷瓜賊， 就假裝在瓜棚裡睡覺， 側耳細聽， 準備抓賊。
只聽得其中一人說：“不知張四是否睡著了， 他家的瓜特別甜。 ”另一個人說：“你還怕他幹啥！昨天我在土神祠值班， 看到城隍的索魂文書， 過幾天， 張四就跟我們一樣了。 ”
張四聽了， 嚇得從木板上滾落下來。 早在多年前， 有個雲遊的算卦先生跟他母親說， 母親老年喪子。 看來， 就是這個時候了。
張四眼淚嘩嘩流下來， 他還沒有娶妻生子， 母親還沒有享受天倫之樂。
可這時， 外面又一個人說：“看來， 你們還不知道吧？張四又延長壽命了。 ”
眾人異口同聲問：“還有這等事， 什麼緣故？”
張四一聽， 從地上爬起來， 抹抹眼淚，
只聽那人說：“財主家丟了二千文錢， 懷疑是婢女所偷， 打了她幾百鞭子， 婢女不承認。 財主叫來婢女的父親， 父親氣得大怒說：‘生了這樣丟人的女兒， 還不如不生。 打死她算了。 ’婢女委屈地大哭， ‘看來如何都是個死， 不如自盡了斷。
張四的母親看到婢女如此， 甚感同情， 她撲通跪在財主面前說：‘是我這個老婆子昏了頭， 一時見錢眼開拿走了。 我想主人存錢很多， 不能很快發現丟失的錢。 誰知卻連累了這個婢女， 心裡實是惶惶不安， 錢在家裡還沒用， 現在我冒死來認罪， 免得結成來世冤家。 ’
財主命人陪同張四母親回家取錢。 財主因母親在他家侍奉多年， 沒有功勞也有苦勞， 便不再追究此事， 只是辭退了她。 可是張四母親卻被人們指指點點， 張四也與母親有隔閡。
可因為張四母親主動背偷錢的黑鍋， 婢女才避免一死。 土神讚賞張四母親勇於救人， 不怕損害名譽的品行， 把這事彙報給了城隍。 張四母親應該老年喪子， 貧窮潦倒， 死無葬身地。 因這件事，
此事說完， 其餘四人及張四無不驚歎不已。 又聽一人說：“那我們怎麼不知此事。 ”
那人解釋道：“延壽文書剛剛到， 所以你們不知。 ”
幾個人一邊聊， 一邊遠去。
很久， 張四才緩過神來、那日， 母親把家中所有積蓄全部交出， 他追問母親為何竊錢， 母親不語。 現在才知事情真相， 後悔不信任母親， 對母親大不敬。
張四連夜回到家， 跪在母親面前請罪。
十年以後， 張四母親去世。 張四厚葬母親後， 在沒有任何生病的情況下死去了。
（故事完， 圖片來自網路）