呂紫劍生於湖北宜昌一個聲名顯赫的武術世家， 他少時便苦練武術、勤學中醫。 由於天資聰穎加之家學深厚， 呂紫劍少年時便已聞名武術界， 在他青年時代， 已經和霍元甲、杜心武齊名。 同時他還是傳奇名將馮玉祥的結拜兄弟。
而且他還有一個響噹噹的綽號——長江大俠。 講起這個綽號的來歷， 還非常富有傳奇味道。
1924年， 在長江航線搞水路貨運的公司一共有十幾家， 其中國內的公司只有一家——民生輪船公司， 剩下的都是外國輪船公司。
這些外國輪船公司仗著自己的輪船， 有數百噸乃至上千噸的噸位， 故此， 在長江航線上橫衝直撞， 絲毫不顧及中國漁民的安全， 以及民生輪船公司生意。 囂張的外國輪船公司， 甚至將民族產業民生航運公司擠兌到了破產的邊緣， 民生航運公司的董事長盧作孚找到了呂紫劍， 請他想辦法。
呂紫劍胸懷一顆愛國之心，
氣急敗壞的外國輪船公司為了報復呂紫劍， 他們不惜合起夥來， 重金聘請日本著名武士三井秀夫， 向呂紫劍挑戰， 三井秀夫不僅功夫高超， 而且空手道練得出神入化， 曾經在日本東京的一場械鬥中， 一人徒手打死了對方12名浪人， 創造了一個空前的殺人記錄。
呂紫劍不懼危險， 他為國內輪船公司的利益， 毅然接受了三井秀夫的挑戰， 並在愛國將領馮玉祥等人的作證下， 呂紫劍與三井秀夫立下生死契約， 在宜昌校軍場進行了一場比武，
呂紫劍在抗戰期間， 他在重慶國民政府軍事委員會總裁侍從室， 任少將國術教官， 蔣介石侍衛“十三太保”都是他的弟子。
1945年， 蔣介石與馬歇爾進行一輪談判後， 馬歇爾有個保鏢湯姆•紐漢， 這位美國拳師為人十分狂妄， 馬歇爾提出比武後， 湯姆•紐漢甚至這樣叫囂：所有中國人都不是他的對手， 經過蔣介石同意， 就在重慶南岸黃山——蔣介石公館前， 呂紫劍以八卦掌一掌就將湯姆打死。
呂紫劍在解放後， 於1982年獲全國武術精英賽雄獅金獎， 並于1985年任國際功法聯盟總會會長， 1994年任國際氣功協會首席顧問，