呂後誅殺功臣的計畫雖未實現， 但她開始消除異己力量， 培植呂氏家族當權。 第一個受害的便是戚夫人和趙王。 劉邦死後， 戚夫人要為劉邦發喪， 所以未及時到趙國去。
等劉邦安葬後， 戚夫人想離開長安， 可是呂後早就派人把她監視起來。 有幾次戚夫人帶隨從出長安城， 都被守門軍卒擋住。 原來， 他們都接到呂太后的命令， 禁止戚夫人離開長安。
後來， 為了防止戚夫人逃走， 呂太后乾脆把她囚禁在永蒼宮， 派人進行看管， 並安排讓戚夫人舂米， 而且看守每天不給她吃飽， 還經常毆打她， 戚夫人想起自己以前的榮華富貴， 與高祖劉邦的恩愛生活， 兒子如意在身旁的幸福， 而現在卻落到這一步悲慘的處境， 不禁落下了傷心的淚水。 一邊春米， 一邊淒悽楚楚地唱道：
“子為王，
母為虜，
終日舂薄暮，
常與死為伍！
相離三千里，
當使誰告汝？
意思是說：我的兒子雖然貴為趙王，
戚夫人淒切的哀歌不但沒有打動看守，
“你想依靠你兒子得救嗎！哼！我先把你兒子處置了， 再整治你吧！”
於是呂太后便派使者到趙國去， 要召趙王如意進京。
使者進人趙王府， 宣讀詔書。 周昌以年老且趙國事務繁忙， 不得脫身拒絕了。
使者沒有辦法， 只得回長安向太后票報。
呂太后非常生氣， 以不入朝就要治罪相要脅， 周昌自然知道呂太后想要召趙王入朝， 把他們一起殺掉， 但是有高祖親手所寫的禦旨， 禁止趙王入朝。
太后聽說周昌有高祖的手書禦旨， 知道事情不好辦了， 只好暫時作罷。
有一天， 看守又向皇太后報告說， 戚夫人每天唱歌， 唱中說等她兒子長大了， 一定會救她回趙國， 那時她們母子就可團圓了。
太后聽了大怒， 心想， 必須除掉趙王。 可是要除掉趙王， 必須先收拾周昌。 既然高祖不許趙王入朝， 你周昌總該入朝面君吧？於是便下詔召周昌入朝， 周昌見這一次太后不召趙王入朝， 而是召自己入朝， 便心知是計。 怎奈高祖手書禦旨不讓趙王入朝， 可並沒有說不讓自己入朝， 所以不再抗旨， 只得隨使者到長安來。 在離開邯鄲時， 周昌一再囑咐趙王及手下侍臣， 千萬不要讓趙王入朝。
周昌一到長安， 便被呂太后囚禁。
周昌被囚禁後， 呂後又派使者來接趙王入朝。 趙王年小， 心眼少， 哪裡知道是計。 再加上輔臣不像周昌那樣有威望，不敢阻攔使者，只好讓趙王隨使者來到長安了。
漢惠帝劉盈是個仁慈正直的人，他知道呂後陰狠毒辣，想謀害趙王母子。於是他便搶先把趙王迎接到府上，然後帶入長安皇宮。惠帝為了照顧趙王，不讓他受害，隨時把趙王帶在身邊，吃飯睡覺也不分開。因此，呂後一直不能下手。
幾個月以後，有一天，惠帝出外打獵，趙王因為年幼而未跟隨，呂太后得到消息，便讓人用毒酒殺死了趙王。
等惠帝打獵回來以後，趙王已經死去多時了。趙王如意死後，呂太后便改封淮陽王劉友為趙王。
趙王如意被害後，其母戚姬更無依無靠了。於是呂後便準備向戚姬採取報復行動。這時，戚姬已經被囚禁在永蒼宮裡，呂太后命人帶出戚姬，切斷她的手足，挖了她的眼睛，割掉她的耳朵，並且用藥使她變成了啞吧，然後又把她扔到廁所裡，並給這時的戚姬起名為“人豬”。
幾天以後，呂後便召惠帝來觀看“人豬”，惠帝看到血肉模糊的一團東西，並不知道那是什麼，等到惠帝知道那是戚姬時，幾乎昏了過去，而再也不忍心觀看。
等惠帝回到皇宮，便放聲大哭，並且抑鬱成病，一年多的時間裡都不能起床。他派人轉告呂後說“這不是人所幹出來的事，而太后竟然幹出了這種沒有人性的事來，我作為太后的兒子，今後怎樣治理國家呢？＂從此，惠帝意志消沉，終日飲酒作樂，不理朝政。
此後，政權完全落入呂太后的手中，而她那陰險毒辣的野心也就更表露無遺了。
再加上輔臣不像周昌那樣有威望，不敢阻攔使者，只好讓趙王隨使者來到長安了。漢惠帝劉盈是個仁慈正直的人，他知道呂後陰狠毒辣，想謀害趙王母子。於是他便搶先把趙王迎接到府上，然後帶入長安皇宮。惠帝為了照顧趙王，不讓他受害，隨時把趙王帶在身邊，吃飯睡覺也不分開。因此，呂後一直不能下手。
幾個月以後，有一天，惠帝出外打獵，趙王因為年幼而未跟隨，呂太后得到消息，便讓人用毒酒殺死了趙王。
等惠帝打獵回來以後，趙王已經死去多時了。趙王如意死後，呂太后便改封淮陽王劉友為趙王。
趙王如意被害後，其母戚姬更無依無靠了。於是呂後便準備向戚姬採取報復行動。這時，戚姬已經被囚禁在永蒼宮裡，呂太后命人帶出戚姬，切斷她的手足，挖了她的眼睛，割掉她的耳朵，並且用藥使她變成了啞吧，然後又把她扔到廁所裡，並給這時的戚姬起名為“人豬”。
幾天以後，呂後便召惠帝來觀看“人豬”，惠帝看到血肉模糊的一團東西，並不知道那是什麼，等到惠帝知道那是戚姬時，幾乎昏了過去，而再也不忍心觀看。
等惠帝回到皇宮，便放聲大哭，並且抑鬱成病，一年多的時間裡都不能起床。他派人轉告呂後說“這不是人所幹出來的事，而太后竟然幹出了這種沒有人性的事來，我作為太后的兒子，今後怎樣治理國家呢？＂從此，惠帝意志消沉，終日飲酒作樂，不理朝政。
此後，政權完全落入呂太后的手中，而她那陰險毒辣的野心也就更表露無遺了。