討論這個問題是因由英國刊物的《 Outrage as China lays claim to Genghis Khan (對中國認宗成吉思汗的震怒)》這樣的一篇文章， 國外的史學界並不認為“元朝”是中國的一個王朝， 儘管元朝曾經統治過中國達九十多年。
要說起大元王朝就要說說鐵木真， 鐵木真建立了蒙古王國， 在鐵木真死後， 才會有忽必烈和阿裡不哥爭奪蒙古王國的政權。 蒙古王國解體時， 南宋還是存在的， 這個時候南宋還代表著中國正統的文化。
西曆1271年， 忽必烈頒佈《建國號詔》， 改元建號， 取《易經》“大哉乾元”之義， 將國號“大蒙古國”改為“大元”， 元世祖忽必烈從“大蒙古國皇帝”變為“大元皇帝， 這個時候大元王朝才是中國文化的一部分， 而不是蒙古王國的延續。
這份詔書是說明元朝政權性質非常重要的文件。
忽必烈建立的大元王朝是中國王朝在歷史上那是有很多證據可以證明的。 如明太祖朱元璋曾于洪武七年在南京歷代帝王廟中， 他還祭祀包括元世祖忽必烈在內的十七位君主。
其中記載對元世祖的祝文是：“惟神昔自朔土， 來主中國， 治安之盛， 生餋之繁， 功被人民者矣。 夫何傳及後世不遵前訓， 怠政致亂， 天下雲擾， 莫能拯救。 ”