在古代中國， 具備學校性質的教學機構， 只有公學、私塾和義塾三大類。 私塾， 由富裕殷實的家庭或家族出資開辦。 公學， 就是動用國家財政或地方財政支持開銷的公辦學堂。 比如地方官學、太學、國子監。 至於義學， 就是陳游標一類的富商發善心， 或者地方政府， 或者大家族， 出資辦學， 面向特定物件開放， 免學雜費。
從三類學校來看， 古代高校和地方官學基本屬於公辦， 教師納入編制內；基層學校多是私立， 教師實行聘任制。
公辦學校教師有編制限額， 有行政級別古代公辦學校教師吃“皇糧”， 有編制限額。
秦朝官學所設博士制， 規格最高， 編制達70人。 西漢漢平帝時， 相當於大學的“學”和相當於中學的“校”， 各設經師1人， 稱為“文學校官”；相當於小學的“庠”“序”， 設《孝經》師1人。 漢武帝時， 太學博士開始設五經博士， 編制為7人， 至東漢， 增加至14人。
唐代教師編制與時俱進， 比較系統、合理， 按照學生數確定。 比如國子學， 設博士7人， 助教、直講各5人， 學生300人， 師生比為1：25。 太學、四門學師生比則分別為1：45和1：72。 地方官學裡， 以縣學的儒學為例， 師生比為1：10至1：25。 至於專科學校， 師生比更高。 以州學的醫學專科為例， 師生比在1：7.5-10， 1名醫學博士最多帶10名學生；1名醫學博士配1名助教， 最多帶15名學生。
明朝的公辦大學國子監， 其規模大於唐朝的國子學，
基層塾師應聘， 在明朝稱為“覓館”， 絕非易事。 舉兩個例子， 越人張其德， 從某校下崗後， 向退休回鄉的老幹部王中翰自薦， 老王考核了一通， 婉拒了， 好吃好喝招待一頓， 再送點盤纏請你走人。 另有一不知名塾師， 應聘無果， 四處浪遊， 沒辦法， 只好跑到鄭姓富豪家求職， 結果和張其德一樣， 主人“留宴贈金”， 教師卻沒做成。
塾師應聘的關鍵， 根本上取決於學識能力及品德。 但中國歷來是個熟人社會， 有關係可算王道，
寫“薦書”， 不外乎往臉上貼金。 明代浙江秀水有個退休幹部老陳， 剛對親友說要為子謀師， 薦書立馬雪片般飛來。 推薦者均言之鑿鑿， 青年才俊呀， 篤學不倦呀， 老成忠厚呀， 經驗豐富呀， 搞得老陳無所適從。 最後選定的家教， 名叫錢流。 錢流啥人呢？他老師是李侍禦， 當官的， 老李又是老陳的親家， 一封薦書當然能搞掂一切。
家塾和義塾， 一般聘期一年。 期滿， 續聘與否， 由東家決定。 至於社學塾師， 因政府參與， 聘期分兩種， 一是“期聘”， 多為一年， 比如嘉靖時隆慶縣、惠安縣， 弘治時建寧府， 各地社學均聘請塾師一人， 聘期一年。 二是“考核”。 即無確定聘期， 根據定期考核結果，
古代基層教師， 大多是秀才， 偶爾也有童生、監生、舉人。 太學、國子監等高校教師， 得是舉人、進士。 但基層教師也沒誰願意白乾， 因為不能吃空氣， 要拿錢養家， 其工資叫“束修”或“束脩”， 結算方式3種：銀錢；穀物；銀錢 穀物。
以明朝為例， 落後地區用60石穀子（粟）支付給老師作為年薪， 支付銀錢的年薪一般在16—40多兩。 明末有個名醫陳舜系， 說他在黃惟萼家做家教， 當年給粟米20石， 每月還給錢4800文， 算起來年薪達到70兩以上。 顯然， 基層公辦教師工資與當地政府重視度、經濟水準相關， “民辦”教師則與戶主貧富度、是否大方有關。
除了工資性收入， 基層教師還有就餐和節禮福利。 家塾老師伙食通常比較理想，可以住東家，吃東家。富豪之家，則設專灶招待老師。比如晚清的陝西太原塾師劉大鵬，在日記裡感歎，找到了一個豪綽的東家：不僅3餐免費，帶孩子吃飯，也免費。想吃啥，書童就安排啥，飯菜可口。
教師怎麼就餐，情形不一。一是“自爨公養”。就是東家出錢，或柴米油鹽菜蔬，由教師自行烹調。若社學塾師自費就餐，學校需支付伙食補貼，按照就讀學生數，年標準在15—20兩銀子。浙江山陰的徐氏宗族宗譜記載，義塾每年支付塾師工資50兩銀子，而米鹽油茶，則由家族基金（“公倉”）撥付。
二是“吃轉飯”，就是輪流到學生家吃飯。一般情況，伙食不錯，有肉有魚有菜。私立學校裡，為使老師吃飽喝足，幹活來勁，家長也沒閑著，隔段時間送些米油鹽茶煙。
三是東家概不負責，塾師自行解決。比如河南安陽有個馬氏家族，江蘇蘇州有個彭氏家族，分別明確塾師年薪50兩、72兩銀子，其他任何福利沒有。
大學和公立學校教師，與官員一樣有穩定的收入。漢代太學博士的官秩，初為四百石，後升為六百石。四百石級別，每月的工資（俸祿）是50斛穀物，漢代50斛相當於今天1350斤，在當時屬於大縣縣丞的工資水準，即副縣級待遇，相當於今天的副高職稱。而漲工資後的六百石，則為70斛，約等於當時副市級幹部郡丞的待遇。
宋代書院一類私立學校，社會捐助多，部分教師收入遠高於公辦編制內老師。比如南宋明道書院，山長（院長兼主講老師）的月俸100貫，每天還補助700文伙食費，年薪高達幾千兩銀子。
公辦教師的待遇要算明代最低，而且常被扣罰。洪武二十五年更定的國子監教師工資單如下：祭酒，月俸米21石；司業，月俸米10石；監丞，6.5石；博士、助教、典簿，6石；學正，5.5石；學錄、典籍，5石。縣學教師（教諭）收入，只有博士的一半，月俸米3石。
明代一石米相當於現代120斤，也就是說，博士每月的工資是720斤大米，學正600多斤，教諭360斤，依然是窮儒。
家塾老師伙食通常比較理想，可以住東家，吃東家。富豪之家，則設專灶招待老師。比如晚清的陝西太原塾師劉大鵬，在日記裡感歎，找到了一個豪綽的東家：不僅3餐免費，帶孩子吃飯，也免費。想吃啥，書童就安排啥，飯菜可口。
教師怎麼就餐，情形不一。一是“自爨公養”。就是東家出錢，或柴米油鹽菜蔬，由教師自行烹調。若社學塾師自費就餐，學校需支付伙食補貼，按照就讀學生數，年標準在15—20兩銀子。浙江山陰的徐氏宗族宗譜記載，義塾每年支付塾師工資50兩銀子，而米鹽油茶，則由家族基金（“公倉”）撥付。
二是“吃轉飯”，就是輪流到學生家吃飯。一般情況，伙食不錯，有肉有魚有菜。私立學校裡，為使老師吃飽喝足，幹活來勁，家長也沒閑著，隔段時間送些米油鹽茶煙。
三是東家概不負責，塾師自行解決。比如河南安陽有個馬氏家族，江蘇蘇州有個彭氏家族，分別明確塾師年薪50兩、72兩銀子，其他任何福利沒有。
大學和公立學校教師，與官員一樣有穩定的收入。漢代太學博士的官秩，初為四百石，後升為六百石。四百石級別，每月的工資（俸祿）是50斛穀物，漢代50斛相當於今天1350斤，在當時屬於大縣縣丞的工資水準，即副縣級待遇，相當於今天的副高職稱。而漲工資後的六百石，則為70斛，約等於當時副市級幹部郡丞的待遇。
宋代書院一類私立學校，社會捐助多，部分教師收入遠高於公辦編制內老師。比如南宋明道書院，山長（院長兼主講老師）的月俸100貫，每天還補助700文伙食費，年薪高達幾千兩銀子。
公辦教師的待遇要算明代最低，而且常被扣罰。洪武二十五年更定的國子監教師工資單如下：祭酒，月俸米21石；司業，月俸米10石；監丞，6.5石；博士、助教、典簿，6石；學正，5.5石；學錄、典籍，5石。縣學教師（教諭）收入，只有博士的一半，月俸米3石。
明代一石米相當於現代120斤，也就是說，博士每月的工資是720斤大米，學正600多斤，教諭360斤，依然是窮儒。