打麻將牌技巧中最重要的一環就是識牌和讀牌。 識牌是指要準確地將開牌過程中所獲得的牌分門別類並以大小順序而排列， 以便白己能清晰地認識此副牌的組合和局面， 方可在行牌過程中見機行事。
一般初拿上手的十三張牌、雜亂無章， 必須加以整理。 把條子、萬子、餅子和三元、四風牌歸類， 按數順序排列.是對子， 哪是搭子， 哪些牌可以儘快地組合起來， 哪些牌可留， 哪些牌準備舍掉， 都要理清楚， 做到心中有數.理牌， 對初學者來說是十分重要的一個步驟。 有些老麻將， 對十三張牌稍加流覽便可明瞭大概， 根本不理牌。
之所以如此， 主要為了防止別人從自己的理牌動作中猜出自己手牌的情況， 同時也是不讓站在後面觀戰的人看消自己手牌的情況， 同時也是不讓人通風報信。 總而言之是為了“保密”。 但是也有因為不理牌.大意失荊州的例子。