提起方臘, 人們都會想《水滸傳》中那個“造反派”, 以及他與宋江等梁山好漢之間的殺伐爭鬥。 那麼真實的方臘又是什麼樣一幅面孔呢?
方臘, 又名方十三, 睦州青溪縣(今浙江淳安)地方上的土財主, 經營著一座漆園。 當地官方造作局看他小有資產, 就盯上了他, 多次找藉口整治他, 以詐取錢財。 方臘對北宋官員懷有刻骨仇恨, 但自身無權無勢、也不敢發作。
當時正處北宋宣和年間,
方臘趁百姓不滿之機, 利用摩尼教(明教)暗中串聯、聚集貧苦百姓, 為起兵反叛做準備。
北宋徽宗宣和二年(1120年)冬天, 方臘揭竿而起, 聚眾十余萬人。 方臘起義軍前期準備工作充分、組織系統搭建的比較完備:有首領的名號(稱為“聖公”), 有年號(永樂), 官吏、將帥及各級作戰人員一應俱全。 老百姓被裹挾進造反的滾滾洪流。 第二年(真實的, 而不是《水滸傳》裡虛構的)宋江也起兵造反了……
宣和三年(1121年)四月, 起義軍最後一個據點清溪幫源洞被宋軍攻克, 方臘父子等39名首領被俘。 同年八月二十四日方臘在汴京被處決, 起義失敗。
儘管方臘的起義, 經過半年的時間就被北宋軍隊鎮壓下去了, 但方臘血腥、殺戮的報復, 令北宋各級官員們膽戰心驚:短短半年時間,
據北宋戶籍資料統計, 當時人口數目為3600余萬人, 相當於每18人中就有一個人被殺。 被殺人口數量比一場可怕的瘟疫奪走的人口還要多。
歷史上各朝代的農民起義軍, 對社會發展、歷史的演進有一定的貢獻或促進作用。 但是, 大多農民起義運動帶給老百姓的是滅頂之災, 比如:方臘就將復仇的利劍對準上層社會—官員, 也對準了底層社會—平民。 但願世上再無戰爭。