“破窗效應”是由政治學家威爾遜和犯罪學家凱琳提出的， 後經美國斯坦福大學心理學家菲力浦·辛巴杜的實驗進一步證實：
任何一種不良現象的存在， 都在傳遞著一種資訊， 這種資訊會導致不良現象的無限擴展。
也就是說， 當人們遭遇挫折、失敗、困惑的時候， 再碰到消極的心態， 哪怕只是一點點， 也會讓自己的處境變得更加糟糕。
美國斯坦福大學心理學家菲力浦·辛巴杜曾在1969年進行如下實驗。
菲力浦·辛巴杜找來兩輛顏色、牌子、外觀完全相同的汽車， 不同的是他把一輛車的車牌摘掉並打開了車棚， 將其停在加州帕洛阿爾托的中產階級社區， 另外一輛完好無損地停在雜亂的紐約布朗克斯區。 最終的結果令人感到非常驚奇：摘掉車牌並打開車棚的車當天就被偷走了， 而完好無損的那一輛過了一個星期也無人理睬。
一個星期後， 辛巴杜將那輛已經停放在紐約布朗克斯區一周都無人理睬的車的玻璃敲了個大洞，