中國有一句很奇特的老話， 就叫“亂世出英雄”。 自盤古開天地， 三皇五帝到如今， 歷朝歷代的帝王君主， 王公貴族， 或將相名家， 想來總數加起來也不下成千上萬。 但其顯名千古的， 總是那些開國元勳， 或國家命運到了最危險的時候挺身而出者。
熟悉民國初年歷史的人都知道袁世凱和蔡鍔這兩個人， 前者是中華民國首任正式大總統， 獨裁四年半， 稱帝失敗， 在國人的唾駡聲中氣死；而後者正是他的掘墓人。
在袁世凱眼裡， 孫中山、黃興、宋教仁這些人雖然也是大人物， 但都不如蔡鍔。 袁世凱曾這樣評價蔡鍔：“孫氏志氣高尚， 見解亦超卓， 但非實行家；黃氏性質直， 果於行事， 然不免膽小識短；蔡鍔遠在黃興及諸民黨之上， 此人之精悍即宋教仁或亦非所能匹。 ”
1915年袁世凱完成了復辟帝制的準備， 於13日宣佈接受帝位， 下令取消民國， 改用洪憲年號。 蔡鍔氣憤已極， 以小鳳仙為掩護， 以治療喉病為理由， 由北京潛回雲南。
同年12月， 蔡鍔抵達昆明， 雲南正式宣佈獨立， 發動護國戰爭， 按既定計劃， 蔡鍔率領第一軍攻取四川。 次年1月， 蔡鍔率軍入川。 、
這是蔡鍔最後一次走上戰場，
也是一生中最艱苦的一場戰爭。
袁世凱有10萬大軍，
而蔡鍔親自率領的第一軍只有3130人。
朱德是那場戰爭的親歷者， 他後來回憶說：“我大吃一驚， 說不出話來， 他瘦得像鬼， 兩頰下陷， 整個臉上只有兩眼還閃閃發光。 ” 因為這場艱苦卓絕的戰爭和奇跡般的勝利， 蔡鍔被譽為中國近現代史上的“軍神”。
袁世凱死去後不到半年， 蔡鍔久病不醫， 於11月8日在日本福岡長逝， 年僅34歲。 國民政府在長沙嶽麓山為他舉行國葬， 蔡鍔也成為民國“國葬第一人”。
然而， 相比蔡鍔將軍的豐功偉績， 民間更熟知的卻是將軍的風流往事。
蔡鍔將軍曾在青雲閣的普珍園結識名妓小鳳仙，
並多次在普珍園小酌，
普珍園的名菜辣子鳳節倍受小鳳仙喜愛，
從而演繹一段名流千古的愛情故事。
八十年代在青雲閣原址拍攝的電影《知音》是根據蔡鍔將軍與小鳳仙的愛情故事改編，世人為之感懷。
八十年代在青雲閣原址拍攝的電影《知音》是根據蔡鍔將軍與小鳳仙的愛情故事改編，世人為之感懷。