一重要的是政才
帝王奪取天下好比摘人參果， 你想吃， 他想吃， 大家都想吃， 於是大家都想方設法捷足先登， 爭取優先權。
得了天下，
人世間有各色人等， 而各色人等又各有各的才幹。 才能分為多種， 或有文韜， 或有武略， 然而作為政治家， 特別是作為皇位繼承人， 那選擇的標準恐怕主要是政才。
比如魏武帝曹操， 起初最愛小兒子曹沖。 這曹沖也確實聰穎早慧， 他7歲用船稱象， 語驚四座。 9歲時巧用計謀， 救了禦馬官一條性命， 也史上留名。 可惜神童早逝， 這使父親曹操大傷其心。 曹沖死後， 魏武帝曾一度把立嗣之心轉移到文才頗盛的曹植身上。 可這曹植終因缺乏“深自砥礪”的工夫和“矯情自飾”的韜略， 眼瞅著這太子寶座被哥哥曹丕不費吹灰之力給搶走了。 想來以曹操的聰明和機詐， 不會識不破曹丕在自己面前玩弄的小小把戲。
但曹操心裡十分清楚， 曹植雖然文才過人， 可他的桀驁不馴和瀟灑倜儻絕對守不住那眾人覬覦的王位。 曹操從自己一生的政治經驗中得出一個結論， 要想穩坐天下，
與曹操立嗣選擇的堅定明確相比， 漢高祖劉邦實在有點相形見絀。 嫡長子劉盈的軟弱儒文， 劉邦比誰看得都清楚， 作為一個創業皇帝， 他本也知道自己需要怎樣的接班人， 所以他打心裡喜歡與他性格相同的趙王如意， 而不喜歡曾一度打算廢掉的太子劉盈。 但由於他的態度不如曹操明確， 手段也不如曹操強硬， 再加上呂後竭盡全力阻撓， 致使劉邦的願望沒有能夠實現。
這一問題處理中出現的偏差和失誤， 常常使後人不禁扼腕歎息。 試設想， 如果當初劉邦當機立斷改立趙王如意， 疏遠外戚呂氏， 那後來呂後的肆意專權和呂氏的篡權作亂還會發生嗎?可是歷史沒辦法假設， 事情就是這樣發生了。
這中間呂太后聽從張良的主意請來“商山四皓”，
因為此時天下已經平定， 于安邦治國有用的人才大都被劉邦起用， 只有東園公、角裡先生、綺裡季和夏黃公由於劉邦對人輕慢無禮， 一氣之下逃入商山， 發誓終身不做漢臣。 此時如果能請他們四位出山， 明確站在太子劉盈一邊， 那麼劉邦就一定會取消改立太子的念頭。呂後聽了張良的話，就派人厚禮卑辭去請四皓。
漢十二年，劉邦打敗英布回到京城，病情一天天加重，而改立太子的念頭也越發堅定。一次宴會上，太子劉盈陪侍劉邦，四皓也隨太子進了皇宮。4個人年齡都在80歲以上，個個鬚髮盡白，衣冠嚴整。劉邦看到這四個陌生面孔問道：“你們四個人是幹什麼的？”四皓一一上前報上姓名。劉邦聽後大吃一驚，說：“我尋找你們多年，你們棄我而去，現在為何要和我兒子在一起？”四皓說：“陛下輕慢士子，隨便罵人，我們不願受辱，所以就隱居了。現在聽說太子為人仁愛孝敬，恭謹知禮，天下人沒有不願意為太子效力的，所以我們也就輔佐太子來了。”劉邦聽四皓這麼一講，只好徹底打消改立太子的念頭。但事實上，商山四皓這次可真是幫了個大倒忙。毫無疑問，沒有劉盈的上臺，也就不會發展到後來呂後及呂氏集團的為非作歹。
看來，帝王選擇接班人，其標準只能是政才。沒有政才，其他才能都派不上用場。中國歷史上出過不少有名的才子皇帝，像南朝梁氏諸帝，唐明皇，特別是那以寫詩填詞而著稱的南唐二主，都是因為其文才、詩才而妨害了其政績。本來是個不錯的文人、藝術家，卻偏偏強人所難讓他去做皇帝，這豈不既害了國家社稷，又害了他本人。如此想來，我們還是認為曹操做得對。他本人是個多面手，既是詩人，又是學者，但歸根結底他是一個出色的政治家，他選擇接班人的眼光和標準更顯示出他超出常人的智慧。
二棋看兩步
稍懂弈道的人都明白，下棋時每落一子至少要看到下面的兩步以上。同理，有遠見的帝王為皇室的長治久安考慮，在立嗣問題上常常想得很多，他們不僅慮及子輩，而且對孫輩也常常打定算盤，晉武帝司馬炎就是如此。
司馬炎的兒子司馬衷是個白癡，智商極低，在皇帝位子上鬧出不少笑話，歷史上最有名的是，臣下向他報告說某地因遭荒年百姓多被餓死，他卻反問百姓“何不食肉糜”？這樣的皇帝一遇政事便束手無策，那是可想而知的。但這白癡父親卻有個聰明過人的兒子，叫司馬遹。
一次宮中失火，晉武帝司馬炎登高觀望，年僅5歲的司馬遹硬拉著皇帝爺爺躲入房中，說：“救火時倉猝之間，秩序混亂，皇上不可輕易暴露，要防備不測之事發生。”這話出自一個5歲小兒之口，可真是天生的皇帝坯子。司馬炎就是考慮到傻兒子繼位之後便是這個聰明的孫子繼位，所以，為長遠計，就決定由司馬衷做皇位繼承人。但是，司馬炎死後，司馬衷的妻子賈氏心狠手辣，由於司馬遹非賈氏所生，所以賈氏先下手為強，捏造罪名，陷害司馬遹致死。
此後諸侯討伐賈後，致使晉朝釀成連續16年之久的“八王之亂”。西晉傾覆，晉武帝司馬炎的計畫未能實現。賈後干政，葬送西晉，這是晉武帝始料不及的。但他越過子輩，把自己的希望寄託在更遠的孫子身上，也不能不說是用心良苦了。
明太祖朱元璋與晉武帝司馬炎出於同樣的想法，只是他把希望寄託在孫輩的想法直截了當地予以實施了。朱元璋把帝位越過包括燕王朱棣在內的眾多兒輩，直接傳給了孫子朱允炆，很明顯這一舉動不是因為一時愛憎，而是為長遠打算和考慮的。儘管朱允炆僅在位4年就被燕王推翻，沒能用事實證明太祖與常人立嗣方法不同的正確性，但我們仍不得不正視古代帝王為永保江山，由司馬炎、朱元璋們提供的一個新思路。思路的成敗由多種因素構成，而思路本身卻是一個永在的事實。
三品行第一
在吸取歷史教訓的基礎上，隋文帝楊堅對立嗣問題的考慮更加周到，顧忌也更多。首先，楊堅自覺地不與宮妃們生兒育女，只是有計劃地和獨孤皇后生有五子。用他自己的話說就是“前世天子，溺于嬖幸，嫡庶分爭，遂有廢立，或至亡國；朕旁無姬妾，五子同母，可謂真兄弟也，豈有此憂邪！”之後，五子雖出同母，但楊堅堅持長幼有序的規矩，先立長子楊勇為太子。後來見楊勇個人生活上不像自己那麼檢點，後宮多女寵，就果斷改立“不近女色”、生活儉樸的次子楊廣為太子。
當然，隋文帝楊堅的不近女色是有他個人苦衷的。據載，楊堅稱帝后曾愛上後宮中一位佳麗。楊堅召幸過幾次，後來這消息傳到獨孤皇后耳朵裡。一次獨孤皇后趁楊堅不在時派人殺掉了這位薄命女。文帝事後得知，他悲不自勝，單騎馳出宮門，徑向荒郊野外跑去。後經尾隨而來的大臣高幹、楊素等人苦苦相勸，楊堅才在“我貴為天子，而不得自由”的喟歎聲中重返皇宮。
物極必反，有為有志者常能做出一生中最不願做的事情，日後楊堅的輕戀情、重社稷就是這樣一個情結。經過這次情感磨煉，楊堅在日後統一天下的很長時間裡，始終保持著克己儉樸的個人生活準則。自然，選立太子他也堅持以此為重要尺度，廢楊勇改立楊廣時，他就是這麼考慮的。隋煬帝楊廣身後為萬人唾駡，是家喻戶曉的荒淫無道的壞皇帝典型，但在他被立為太子的時候，楊廣不僅不近女色，厚以待人，生活節儉，而且天賦甚高，文筆極好，統兵將將無所不能。
他不滿20歲時就做了行軍元帥，指揮由六合一方面的軍隊，節制其他各方面軍事長官，連宿將楊素都受他管轄。人是受各方面條件制約和影響的，隋煬帝也不例外。文帝楊堅選立楊廣為繼承人，無疑是經過反復考慮的。隋煬帝后來斷送隋王朝，並不能因此就斷定隋文帝楊堅擇非其人，隋文帝在立嗣問題上仍然顯示出他不同于常人的心術。
立嗣問題上，古代帝王們常常把品行放在第一位，這在我們這個道德冠天下的國度裡實在是不爭的事實。此種事實完全應該當做一般現象對待，所以例子便不用多舉了。
四排除宗室之外的威脅
皇帝選立太子，對入選物件有種種要求，因為這關係到千秋萬代的基業問題。但立嗣也往往受各種條件制約，有心計的老皇帝不僅注意太子本人的自身條件，而且對太子身邊的顧命大臣也要選配得當。一個好漢三個幫，將來太子要掌管天下，身邊的忠臣良將智多星雖不能少，但對有可能對幼主造成威脅的也必預先除之而後快。
像唐太宗李世民，起初把長子李承乾立為太子，誰知這李承乾繼承娘舅突厥氏的粗魯野蠻的種性，剽悍不馴，他在幾乎所有場合都穿突厥服，行突厥禮，說突厥語，行為放蕩不羈。後來竟發展到勾結叔叔元昌等人密謀造反，事發後被貶為庶人，徙往邊地黔州。
除李承乾外，唐太宗喜歡的另一個兒子是李泰。貞觀二年，唐太宗封李泰為越王，揚州大都督，十一年加封為雍州牧，左武侯大將軍。之後，唐太宗又給過李泰許多榮譽。照常理髮展，在李承乾被廢後，李泰的立嗣當不成問題。可是半路上又殺出程咬金，李泰雖然聰明英武，但耐心差了點兒，沒等到帝位到手，就犯罪被貶為東萊郡王。兩次立嗣失敗，對唐太宗打擊頗大，於是由剛強轉柔弱，這次他改立的是以寬仁著稱的九子李治。
唐太宗立嗣標準的改變，頗能說明前面“品行第一”中討論的問題，選才和選德可以並行不悖，但事實上，選才易出背叛者，選德又導致無能者執政，這真是帝王擇嗣的二難。
乙太宗的為人，他所喜歡的應是“英果類我”者，而李治的懦弱在立嗣之後不久就被太宗發現了。但經李治的舅父、老臣長孫無忌的勸說，李治最終還是做穩了太子。
唐太宗不再易儲，又要穩保帝業，所以他就不能不在輔佐大臣身上下工夫。想來想去，覺得寵臣李世績工於心計又忠於朝廷，是再合適不過的人選。這李世績原來並非唐室舊部，他原本也不姓李。《隋唐演義》裡的徐茂公，就是後來的李世績。
徐茂公原名徐世績，曾是瓦崗軍首領翟讓的部下，翟讓被殺後轉隸于李密。後來李密投降大唐，而徐世績看出大唐乃天命所歸，就再次躋身做了唐室的順臣。他之所以被唐太宗看作是輔佐李治的最佳人選，這與他本人善察時變大有關係。比如他能洞察李氏父子的為人特點，並且很好地處理自己與新舊主人的各種關係。
李密降唐不久，“其舊境東至於海，南至於江，西至汝州，北至魏郡”都是徐世績的轄區。徐世績這時派人到關中去見李密，將這一大片土地連同土地上的人口記錄一同帶去，請李密獻給李淵以示歸附。李淵聽說這原來是徐世績“不利主之敗，自為己功，以邀富貴”，盛讚徐世績“感恩推功，實屬忠臣”。這是徐世績進身李氏父子後的第一次見面禮。
第二次是李密因反伏誅後，徐世績依然奏請收葬，並且“與舊僚吏將士葬密于黎山之南，墳高七仞，釋服而散”。徐世績在歸唐之後敢於斗膽表示對背叛新主的舊主致哀悼思懷之情，卻贏得朝野一片讚譽和李氏父子的稱許，這是徐世績事前希望得到的。果然，李氏父子對他不但不疑，反賜姓李，倍加重用。
李世民更多次表示對李世績的寵信。一次，李世績生病，為給李世績治病，太宗李世民竟剪去自己蓄留多年的大鬍子以作藥引子。由此顯示出來的君臣之恩，真應該說是無以復加了。李世民厚待李世績，當然也有他自己的算計。他知道太子李治于李世績無任何恩義，況且李治生性怯懦，沒有鐵鞭馭馬的氣派和膽識。而歷史上舊主謝世權臣謀反的先例有的是，像蜀魏延反劉禪，東魏高歡死而侯景投梁。唐太宗李世民也生怕自己歸天后，軟弱的李治駕馭不了功高望重的李世績。所以，李世民去世前就先自把李世績貶斥放逐了。按照李世民的想法，這是為太子做穩江山而必須掃清的一個障礙。
五愛屋及烏
皇帝選儲立嗣時，皇后與皇帝的關係因素也十分重要。像東漢光武帝劉秀，易儲前先易皇后，易皇后成為下一步易儲的一個明確信號。原來，光武帝劉秀在起兵反莽的第二年，就娶了家鄉有名的美女陰麗華。之後，劉秀被綠林軍首領劉玄派往河北安撫收編地方武裝，遭到自稱是皇室後裔王朗的通緝，逃到信都（今河北冀縣）。
當時天下百姓對新莽政權不滿，懷念漢室。劉秀為敗王朗，前往爭取佔據真定（今河北正定）的真定王劉揚，這劉揚乃是漢景帝的七世孫，且擁兵10萬。但劉揚向劉秀提出條件，就是劉秀與其甥女郭聖通成婚，他才肯出兵。為大業著想，劉秀只好娶了郭聖通。這郭聖通也真爭氣，第一胎就給劉秀生了個兒子。母以子貴，再加上劉揚的勢力強大，劉秀稱王后，于建武元年六月，正式冊封郭聖通為皇后，立郭所生兒子劉疆為太子。而陰麗華只能屈居為貴人。
之後，這陰麗華也為劉秀生了兒子，取名劉陽。這一下就使劉秀心中的天平不得不發生傾斜，因為他本來就喜歡陰麗華。後來劉揚謀反被誅，劉秀沒有馬上波及郭聖通。可是劉秀愛陰麗華是很明顯的，他幾次御駕親征，身邊帶的都是陰麗華。再加上劉陽明顯比劉疆有才幹，劉秀漸漸滋生了易儲的念頭。
皇帝的舉手投足，周圍人看得十分清楚。劉疆本人也意識到了面臨的危機，他整日憂心忡忡，難以自安，而郭皇后更是想不明白。她認為要不是舅舅劉揚，你劉秀能做上皇帝？心裡想的難免不表現出來，這時劉秀就趁機以“懷勢怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室”為由，廢除了郭聖通，改立陰麗華為後。
很明顯，劉秀醉翁之意不在酒，手下大臣自然明白。皇家教習郅惲對劉秀的意思心領神會，他先提議加封郭聖通次子劉輔為中山王，增加中山王的封地，淡化一下“廢後”的實際意圖。之後又苦口婆心地勸諫劉疆，說劉疆“久處疑位，上違孝道，下近危殆”。“《春秋》之義，母以子貴。太子宜因左右諸皇子引愆退身，奉養母氏，以明聖教，不背所生”。劉疆聽了郅惲的分析，只好接二連三主動向父皇申請讓位，並托請他人勸說皇上。劉秀在表演了一番推讓不允之後，就表示接受請求，于建武十九年改封劉疆為東海王，立劉陽為皇太子。
由寵其母而立其子，愛屋及烏，這是許多帝王的慣常做法。像唐高宗李治先後四次立嗣，立的都是則天武后所生的兒子，這不能不說與他寵愛武則天有關。但是情況也有特殊者，那就是因為愛其母，所以立其子，又因為欲立其子，必先殺其母。這是立嗣的兩刃劍，也是古代帝王的立嗣辯證法。漢武帝劉徹就是這麼幹的。
太始三年，漢武帝寵愛的鉤弋夫人生下一子，武帝欣喜異常。儘管在此之前他已有五個兒子，皇位繼承人也早有人選，但這皇帝老兒老來得子，此子不僅為寵妃所生，且又在鉤弋夫人肚子裡異乎尋常地呆了整整24個月。漢武帝其人極富創造性和想像力，他想起上古聖人帝堯也是其母懷胎14個月方才降生的，於是一高興，就把鉤弋夫人產房的門命名為“堯母門”。由此可見，漢武帝是如何喜歡這位小兒子了。
但是，皇太子此前早已立定，是衛皇后所生的劉據。這劉據與漢武帝性格截然不同。武帝嚴刑峻法，太子寬厚仁慈；被武帝治罪的人，太子常常為之平反。武帝的嚴刑，有配套的告密機關及執法大臣相佐，這些人也常擔心一旦劉據嗣位，會對自己不利。而漢武帝既然把鉤弋夫人比作“堯母”，堯繼帝位就是順理成章的。他還讓畫工畫“周公輔成王”的圖畫，易儲的意思更加明顯。再加上漢武帝相信神仙，總想長生不老，所以對巫蠱之術非常在意。所謂“蠱”就是把幾隻毒蟲放入一器皿之中，讓它們互相爭咬，最後只剩下一個，這一個就是怪物，也就是“蠱”。
征和二年，漢武帝生病，水衡都尉兼直指繡衣使者江充趁機離間武帝與太子的關係，說有巫蠱禍害皇帝，此事牽連到衛皇后與太子。漢武帝在別宮養病，衛皇后和太子想請安問候，但受到阻攔。太子劉據憤怒之余抓住江充就殺了頭，於是有人造謠說太子要謀反，一時間整個長安城都傳遍了。形勢所迫，逼得太子真的起兵。保皇黨與保皇太子党在長安城中大戰五日，“死者數萬”，太子劉據兵敗自殺，皇后衛子夫也自殺身死。事後漢武帝醒悟，建“思子宮”悔過。但改立太子的工作卻水到渠成了。所以四年以後，鉤弋夫人生的劉弗陵在8歲時被立為太子，是為漢昭帝。
劉弗陵本來是出身“堯母門”的漢武帝的掌上明珠，漢武帝要為這幼子創造各種條件，預先做好各方面的準備。他不僅為劉弗陵選定朝中重臣霍光朝夕輔佐小太子，而且一立劉弗陵為太子，就殺掉了劉弗陵的生母鉤弋夫人。前者的道理是不言自明的，而後者就連當時的許多大臣也迷惑不解。
當有人問漢武帝為何立其子而殺其母時，漢武帝解釋說：以往國家之所以發生混亂，多是由於皇帝小而他的母親卻正值年輕力壯。這樣女主驕矜自持、淫亂恣意，就沒有人能管束得了。你們難道沒聽說過呂太后專政的故事嗎？這就是漢武帝之所以立其子而殺其母的理由。在選擇接班人問題上採取這種出人意料的極端手段，這怕在中國歷史上還是第一次。
古人打仗常提倡出奇制勝，而漢武帝在立嗣問題上也堪稱出奇制勝了，他的這一舉動不可謂不殘酷，但確也真的堵住了母后干政亂政這個隨時都可能出現的漏洞。
那麼劉邦就一定會取消改立太子的念頭。呂後聽了張良的話，就派人厚禮卑辭去請四皓。漢十二年，劉邦打敗英布回到京城，病情一天天加重，而改立太子的念頭也越發堅定。一次宴會上，太子劉盈陪侍劉邦，四皓也隨太子進了皇宮。4個人年齡都在80歲以上，個個鬚髮盡白，衣冠嚴整。劉邦看到這四個陌生面孔問道：“你們四個人是幹什麼的？”四皓一一上前報上姓名。劉邦聽後大吃一驚，說：“我尋找你們多年，你們棄我而去，現在為何要和我兒子在一起？”四皓說：“陛下輕慢士子，隨便罵人，我們不願受辱，所以就隱居了。現在聽說太子為人仁愛孝敬，恭謹知禮，天下人沒有不願意為太子效力的，所以我們也就輔佐太子來了。”劉邦聽四皓這麼一講，只好徹底打消改立太子的念頭。但事實上，商山四皓這次可真是幫了個大倒忙。毫無疑問，沒有劉盈的上臺，也就不會發展到後來呂後及呂氏集團的為非作歹。
看來，帝王選擇接班人，其標準只能是政才。沒有政才，其他才能都派不上用場。中國歷史上出過不少有名的才子皇帝，像南朝梁氏諸帝，唐明皇，特別是那以寫詩填詞而著稱的南唐二主，都是因為其文才、詩才而妨害了其政績。本來是個不錯的文人、藝術家，卻偏偏強人所難讓他去做皇帝，這豈不既害了國家社稷，又害了他本人。如此想來，我們還是認為曹操做得對。他本人是個多面手，既是詩人，又是學者，但歸根結底他是一個出色的政治家，他選擇接班人的眼光和標準更顯示出他超出常人的智慧。
二棋看兩步
稍懂弈道的人都明白，下棋時每落一子至少要看到下面的兩步以上。同理，有遠見的帝王為皇室的長治久安考慮，在立嗣問題上常常想得很多，他們不僅慮及子輩，而且對孫輩也常常打定算盤，晉武帝司馬炎就是如此。
司馬炎的兒子司馬衷是個白癡，智商極低，在皇帝位子上鬧出不少笑話，歷史上最有名的是，臣下向他報告說某地因遭荒年百姓多被餓死，他卻反問百姓“何不食肉糜”？這樣的皇帝一遇政事便束手無策，那是可想而知的。但這白癡父親卻有個聰明過人的兒子，叫司馬遹。
一次宮中失火，晉武帝司馬炎登高觀望，年僅5歲的司馬遹硬拉著皇帝爺爺躲入房中，說：“救火時倉猝之間，秩序混亂，皇上不可輕易暴露，要防備不測之事發生。”這話出自一個5歲小兒之口，可真是天生的皇帝坯子。司馬炎就是考慮到傻兒子繼位之後便是這個聰明的孫子繼位，所以，為長遠計，就決定由司馬衷做皇位繼承人。但是，司馬炎死後，司馬衷的妻子賈氏心狠手辣，由於司馬遹非賈氏所生，所以賈氏先下手為強，捏造罪名，陷害司馬遹致死。
此後諸侯討伐賈後，致使晉朝釀成連續16年之久的“八王之亂”。西晉傾覆，晉武帝司馬炎的計畫未能實現。賈後干政，葬送西晉，這是晉武帝始料不及的。但他越過子輩，把自己的希望寄託在更遠的孫子身上，也不能不說是用心良苦了。
明太祖朱元璋與晉武帝司馬炎出於同樣的想法，只是他把希望寄託在孫輩的想法直截了當地予以實施了。朱元璋把帝位越過包括燕王朱棣在內的眾多兒輩，直接傳給了孫子朱允炆，很明顯這一舉動不是因為一時愛憎，而是為長遠打算和考慮的。儘管朱允炆僅在位4年就被燕王推翻，沒能用事實證明太祖與常人立嗣方法不同的正確性，但我們仍不得不正視古代帝王為永保江山，由司馬炎、朱元璋們提供的一個新思路。思路的成敗由多種因素構成，而思路本身卻是一個永在的事實。
三品行第一
在吸取歷史教訓的基礎上，隋文帝楊堅對立嗣問題的考慮更加周到，顧忌也更多。首先，楊堅自覺地不與宮妃們生兒育女，只是有計劃地和獨孤皇后生有五子。用他自己的話說就是“前世天子，溺于嬖幸，嫡庶分爭，遂有廢立，或至亡國；朕旁無姬妾，五子同母，可謂真兄弟也，豈有此憂邪！”之後，五子雖出同母，但楊堅堅持長幼有序的規矩，先立長子楊勇為太子。後來見楊勇個人生活上不像自己那麼檢點，後宮多女寵，就果斷改立“不近女色”、生活儉樸的次子楊廣為太子。
當然，隋文帝楊堅的不近女色是有他個人苦衷的。據載，楊堅稱帝后曾愛上後宮中一位佳麗。楊堅召幸過幾次，後來這消息傳到獨孤皇后耳朵裡。一次獨孤皇后趁楊堅不在時派人殺掉了這位薄命女。文帝事後得知，他悲不自勝，單騎馳出宮門，徑向荒郊野外跑去。後經尾隨而來的大臣高幹、楊素等人苦苦相勸，楊堅才在“我貴為天子，而不得自由”的喟歎聲中重返皇宮。
物極必反，有為有志者常能做出一生中最不願做的事情，日後楊堅的輕戀情、重社稷就是這樣一個情結。經過這次情感磨煉，楊堅在日後統一天下的很長時間裡，始終保持著克己儉樸的個人生活準則。自然，選立太子他也堅持以此為重要尺度，廢楊勇改立楊廣時，他就是這麼考慮的。隋煬帝楊廣身後為萬人唾駡，是家喻戶曉的荒淫無道的壞皇帝典型，但在他被立為太子的時候，楊廣不僅不近女色，厚以待人，生活節儉，而且天賦甚高，文筆極好，統兵將將無所不能。
他不滿20歲時就做了行軍元帥，指揮由六合一方面的軍隊，節制其他各方面軍事長官，連宿將楊素都受他管轄。人是受各方面條件制約和影響的，隋煬帝也不例外。文帝楊堅選立楊廣為繼承人，無疑是經過反復考慮的。隋煬帝后來斷送隋王朝，並不能因此就斷定隋文帝楊堅擇非其人，隋文帝在立嗣問題上仍然顯示出他不同于常人的心術。
立嗣問題上，古代帝王們常常把品行放在第一位，這在我們這個道德冠天下的國度裡實在是不爭的事實。此種事實完全應該當做一般現象對待，所以例子便不用多舉了。
四排除宗室之外的威脅
皇帝選立太子，對入選物件有種種要求，因為這關係到千秋萬代的基業問題。但立嗣也往往受各種條件制約，有心計的老皇帝不僅注意太子本人的自身條件，而且對太子身邊的顧命大臣也要選配得當。一個好漢三個幫，將來太子要掌管天下，身邊的忠臣良將智多星雖不能少，但對有可能對幼主造成威脅的也必預先除之而後快。
像唐太宗李世民，起初把長子李承乾立為太子，誰知這李承乾繼承娘舅突厥氏的粗魯野蠻的種性，剽悍不馴，他在幾乎所有場合都穿突厥服，行突厥禮，說突厥語，行為放蕩不羈。後來竟發展到勾結叔叔元昌等人密謀造反，事發後被貶為庶人，徙往邊地黔州。
除李承乾外，唐太宗喜歡的另一個兒子是李泰。貞觀二年，唐太宗封李泰為越王，揚州大都督，十一年加封為雍州牧，左武侯大將軍。之後，唐太宗又給過李泰許多榮譽。照常理髮展，在李承乾被廢後，李泰的立嗣當不成問題。可是半路上又殺出程咬金，李泰雖然聰明英武，但耐心差了點兒，沒等到帝位到手，就犯罪被貶為東萊郡王。兩次立嗣失敗，對唐太宗打擊頗大，於是由剛強轉柔弱，這次他改立的是以寬仁著稱的九子李治。
唐太宗立嗣標準的改變，頗能說明前面“品行第一”中討論的問題，選才和選德可以並行不悖，但事實上，選才易出背叛者，選德又導致無能者執政，這真是帝王擇嗣的二難。
乙太宗的為人，他所喜歡的應是“英果類我”者，而李治的懦弱在立嗣之後不久就被太宗發現了。但經李治的舅父、老臣長孫無忌的勸說，李治最終還是做穩了太子。
唐太宗不再易儲，又要穩保帝業，所以他就不能不在輔佐大臣身上下工夫。想來想去，覺得寵臣李世績工於心計又忠於朝廷，是再合適不過的人選。這李世績原來並非唐室舊部，他原本也不姓李。《隋唐演義》裡的徐茂公，就是後來的李世績。
徐茂公原名徐世績，曾是瓦崗軍首領翟讓的部下，翟讓被殺後轉隸于李密。後來李密投降大唐，而徐世績看出大唐乃天命所歸，就再次躋身做了唐室的順臣。他之所以被唐太宗看作是輔佐李治的最佳人選，這與他本人善察時變大有關係。比如他能洞察李氏父子的為人特點，並且很好地處理自己與新舊主人的各種關係。
李密降唐不久，“其舊境東至於海，南至於江，西至汝州，北至魏郡”都是徐世績的轄區。徐世績這時派人到關中去見李密，將這一大片土地連同土地上的人口記錄一同帶去，請李密獻給李淵以示歸附。李淵聽說這原來是徐世績“不利主之敗，自為己功，以邀富貴”，盛讚徐世績“感恩推功，實屬忠臣”。這是徐世績進身李氏父子後的第一次見面禮。
第二次是李密因反伏誅後，徐世績依然奏請收葬，並且“與舊僚吏將士葬密于黎山之南，墳高七仞，釋服而散”。徐世績在歸唐之後敢於斗膽表示對背叛新主的舊主致哀悼思懷之情，卻贏得朝野一片讚譽和李氏父子的稱許，這是徐世績事前希望得到的。果然，李氏父子對他不但不疑，反賜姓李，倍加重用。
李世民更多次表示對李世績的寵信。一次，李世績生病，為給李世績治病，太宗李世民竟剪去自己蓄留多年的大鬍子以作藥引子。由此顯示出來的君臣之恩，真應該說是無以復加了。李世民厚待李世績，當然也有他自己的算計。他知道太子李治于李世績無任何恩義，況且李治生性怯懦，沒有鐵鞭馭馬的氣派和膽識。而歷史上舊主謝世權臣謀反的先例有的是，像蜀魏延反劉禪，東魏高歡死而侯景投梁。唐太宗李世民也生怕自己歸天后，軟弱的李治駕馭不了功高望重的李世績。所以，李世民去世前就先自把李世績貶斥放逐了。按照李世民的想法，這是為太子做穩江山而必須掃清的一個障礙。
五愛屋及烏
皇帝選儲立嗣時，皇后與皇帝的關係因素也十分重要。像東漢光武帝劉秀，易儲前先易皇后，易皇后成為下一步易儲的一個明確信號。原來，光武帝劉秀在起兵反莽的第二年，就娶了家鄉有名的美女陰麗華。之後，劉秀被綠林軍首領劉玄派往河北安撫收編地方武裝，遭到自稱是皇室後裔王朗的通緝，逃到信都（今河北冀縣）。
當時天下百姓對新莽政權不滿，懷念漢室。劉秀為敗王朗，前往爭取佔據真定（今河北正定）的真定王劉揚，這劉揚乃是漢景帝的七世孫，且擁兵10萬。但劉揚向劉秀提出條件，就是劉秀與其甥女郭聖通成婚，他才肯出兵。為大業著想，劉秀只好娶了郭聖通。這郭聖通也真爭氣，第一胎就給劉秀生了個兒子。母以子貴，再加上劉揚的勢力強大，劉秀稱王后，于建武元年六月，正式冊封郭聖通為皇后，立郭所生兒子劉疆為太子。而陰麗華只能屈居為貴人。
之後，這陰麗華也為劉秀生了兒子，取名劉陽。這一下就使劉秀心中的天平不得不發生傾斜，因為他本來就喜歡陰麗華。後來劉揚謀反被誅，劉秀沒有馬上波及郭聖通。可是劉秀愛陰麗華是很明顯的，他幾次御駕親征，身邊帶的都是陰麗華。再加上劉陽明顯比劉疆有才幹，劉秀漸漸滋生了易儲的念頭。
皇帝的舉手投足，周圍人看得十分清楚。劉疆本人也意識到了面臨的危機，他整日憂心忡忡，難以自安，而郭皇后更是想不明白。她認為要不是舅舅劉揚，你劉秀能做上皇帝？心裡想的難免不表現出來，這時劉秀就趁機以“懷勢怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室”為由，廢除了郭聖通，改立陰麗華為後。
很明顯，劉秀醉翁之意不在酒，手下大臣自然明白。皇家教習郅惲對劉秀的意思心領神會，他先提議加封郭聖通次子劉輔為中山王，增加中山王的封地，淡化一下“廢後”的實際意圖。之後又苦口婆心地勸諫劉疆，說劉疆“久處疑位，上違孝道，下近危殆”。“《春秋》之義，母以子貴。太子宜因左右諸皇子引愆退身，奉養母氏，以明聖教，不背所生”。劉疆聽了郅惲的分析，只好接二連三主動向父皇申請讓位，並托請他人勸說皇上。劉秀在表演了一番推讓不允之後，就表示接受請求，于建武十九年改封劉疆為東海王，立劉陽為皇太子。
由寵其母而立其子，愛屋及烏，這是許多帝王的慣常做法。像唐高宗李治先後四次立嗣，立的都是則天武后所生的兒子，這不能不說與他寵愛武則天有關。但是情況也有特殊者，那就是因為愛其母，所以立其子，又因為欲立其子，必先殺其母。這是立嗣的兩刃劍，也是古代帝王的立嗣辯證法。漢武帝劉徹就是這麼幹的。
太始三年，漢武帝寵愛的鉤弋夫人生下一子，武帝欣喜異常。儘管在此之前他已有五個兒子，皇位繼承人也早有人選，但這皇帝老兒老來得子，此子不僅為寵妃所生，且又在鉤弋夫人肚子裡異乎尋常地呆了整整24個月。漢武帝其人極富創造性和想像力，他想起上古聖人帝堯也是其母懷胎14個月方才降生的，於是一高興，就把鉤弋夫人產房的門命名為“堯母門”。由此可見，漢武帝是如何喜歡這位小兒子了。
但是，皇太子此前早已立定，是衛皇后所生的劉據。這劉據與漢武帝性格截然不同。武帝嚴刑峻法，太子寬厚仁慈；被武帝治罪的人，太子常常為之平反。武帝的嚴刑，有配套的告密機關及執法大臣相佐，這些人也常擔心一旦劉據嗣位，會對自己不利。而漢武帝既然把鉤弋夫人比作“堯母”，堯繼帝位就是順理成章的。他還讓畫工畫“周公輔成王”的圖畫，易儲的意思更加明顯。再加上漢武帝相信神仙，總想長生不老，所以對巫蠱之術非常在意。所謂“蠱”就是把幾隻毒蟲放入一器皿之中，讓它們互相爭咬，最後只剩下一個，這一個就是怪物，也就是“蠱”。
征和二年，漢武帝生病，水衡都尉兼直指繡衣使者江充趁機離間武帝與太子的關係，說有巫蠱禍害皇帝，此事牽連到衛皇后與太子。漢武帝在別宮養病，衛皇后和太子想請安問候，但受到阻攔。太子劉據憤怒之余抓住江充就殺了頭，於是有人造謠說太子要謀反，一時間整個長安城都傳遍了。形勢所迫，逼得太子真的起兵。保皇黨與保皇太子党在長安城中大戰五日，“死者數萬”，太子劉據兵敗自殺，皇后衛子夫也自殺身死。事後漢武帝醒悟，建“思子宮”悔過。但改立太子的工作卻水到渠成了。所以四年以後，鉤弋夫人生的劉弗陵在8歲時被立為太子，是為漢昭帝。
劉弗陵本來是出身“堯母門”的漢武帝的掌上明珠，漢武帝要為這幼子創造各種條件，預先做好各方面的準備。他不僅為劉弗陵選定朝中重臣霍光朝夕輔佐小太子，而且一立劉弗陵為太子，就殺掉了劉弗陵的生母鉤弋夫人。前者的道理是不言自明的，而後者就連當時的許多大臣也迷惑不解。
當有人問漢武帝為何立其子而殺其母時，漢武帝解釋說：以往國家之所以發生混亂，多是由於皇帝小而他的母親卻正值年輕力壯。這樣女主驕矜自持、淫亂恣意，就沒有人能管束得了。你們難道沒聽說過呂太后專政的故事嗎？這就是漢武帝之所以立其子而殺其母的理由。在選擇接班人問題上採取這種出人意料的極端手段，這怕在中國歷史上還是第一次。
古人打仗常提倡出奇制勝，而漢武帝在立嗣問題上也堪稱出奇制勝了，他的這一舉動不可謂不殘酷，但確也真的堵住了母后干政亂政這個隨時都可能出現的漏洞。