2017年世界女排大獎賽澳門站， 奧運冠軍中國女排3-2險勝美國女排， 自由人林莉罕見的拿下1分， 並且在一傳和防守環節都表現出色，
自從陳忠和黃金一代不死鳥張娜退役後， 中國女排就一直苦苦找尋自由人， 然而相當長的一段時間沒有理想人選。 直到郎平重新回到國家隊執教， 慧眼識珠重用林莉。 郎平對於林莉不吝讚美之詞：“林莉在一傳方面比較有天賦， 特別是很多球到位的品質非常高， 另外身體素質也不錯， 反應和移動速度都比較快。 ”
林莉防守意識出色， 後排起球能力極強， 一傳感覺好， 也會有精彩的捨身救球、精准的防守卡位。 提及中國女排裡約奧運奪冠， 很多人都把功勞歸結為“朱元璋”組合（朱婷、袁心玥、張常寧）進攻三叉戟無堅不摧，
話題回到此番中美大戰， 林莉防守堪稱完美， 她24次救球15次漂亮救起， 美國隊眼看就能釘地板的球， 也被林莉撈了起來， 全隊救球效率高居第一。 林莉的防守範圍越來越大，
最有趣的一幕發生在第二局， 當時美國隊的進攻迫使中國隊亂做一團， 林莉在後場把看似不可能成功救起的球掄向對方半場， 球恰好碰到了網， 變向滾到對方場地空當。 美國隊根本來不及做出防守反應， 林莉這個化險為夷的神奇得分， 大大打擊了美國隊的士氣， 令美國人極為沮喪。
事實上， 這不是林莉第一次得分了， 2016年裡約奧運決賽的大場面， 林莉就有過接一傳直接得分， 當時拉西奇大力跳發球之後， 被林莉飛身魚躍墊起， 球快速並刁鑽的落在了對手場地， 正好壓線， 這也成為這場金牌爭奪戰的轉捩點……之所以林莉作為自由人可以匪夷所思拿分，
作為一名自由人， 林莉已經無愧世界頂級水準。 她防守小球串聯出類拔萃， 給攻手的墊調有高點、弧度佳、而且近網， 調攻扣起來完全就像到位球。 女排已經擁有了世界第一主攻朱婷， 讓我們期待林莉更上一層樓， 成長為世界第一自由人， 在2020年東京奧運會再立新功。