中國是一個橡膠工業大國，
年消耗量居世界第一位；同時又是一個橡膠資源嚴重匱乏的國家，
天然膠年消耗量的70%需要進口，
因此，
中國迫切需要尋找新的橡膠資源。
杜仲膠是一種天然高分子物質，
與天然橡膠相比，
只是兩者的分子鏈構型不同，
杜仲膠在高分子材料中位於塑膠和橡膠之間。
未交聯時其性能與塑膠相似，
部分交聯下是熱塑性彈性體，
交聯度超過臨界點其性能類似高彈橡膠。
通常我們所說的天然橡膠，
是指從巴西橡膠樹上採集的天然膠乳，
經過凝固、乾燥等加工工序而製成的彈性固狀物。
天然橡膠是一種以順-1，
4-聚異戊二烯為主要成分的天然高分子化合物，
天然橡膠其橡膠烴（順-1，
4-聚異戊二烯）含量在90%以上，
還含有少量的蛋白質、脂肪酸、糖分及灰分等。
世界上約有2000種不同的植物可生產類似天然橡膠的聚合物， 已從其中500種中得到了不同種類的橡膠， 但真正有實用價值的是巴西三葉橡膠樹。 橡膠樹的表面被割開時， 樹皮內的乳管被割斷， 膠乳從樹上流出。 從橡膠樹上採集的乳膠， 經過稀釋後加酸凝固、洗滌， 然後壓片、乾燥、打包， 即制得市售的天然橡膠。 天然橡膠根據不同的制膠方法可製成煙片、風乾膠片、縐片、技術分級幹膠和濃縮膠乳等。
主要用途
由於天然橡膠具有上述一系列物理化學特性， 尤其是其優良的回彈性、絕緣性、隔水性及可塑性等特性， 並且， 經過適當處理後還具有耐油、耐酸、耐鹼、耐熱、耐寒、耐壓、耐磨等寶貴性質， 所以， 具有廣泛用途。 例如日常生活中使用的雨鞋、暖水袋、鬆緊帶；醫療衛生行業所用的外科醫生手套、輸血管、避孕套；交通運輸上使用的各種輪胎；工業上使用的傳送帶、運輸帶、耐酸和耐鹼手套；農業上使用的排灌膠管、氨水袋；氣象測量用的探空氣球；科學試驗用的密封、防震設備；國防上使用的飛機、坦克、大炮、防毒面具；甚至連火箭、人造地球衛星和太空船等高精尖科學技術產品都離不開天然橡膠。
性能
現代科學研究結果已經證明，
在天然橡膠的各類化學反應中， 最重要的是氧化裂解反應和結構化反應。 前者是生膠進行塑煉加工得理論基礎， 葉酸橡膠老化的原因所在；後者則是生膠進行硫化加工制得硫化的理論依據。 而天然橡膠的氯化、環化、氫化等反應， 則可應用于天然橡膠的改性方面。
則可應用于天然橡膠的改性方面。