德國哲學家阿圖爾·叔本華(1788—1860年)是西方最具影響的“悲觀主義哲學家”。 他出生于德國貴族世家， 先是以紈絝子弟面世， 後以冷竣智慧的人生哲學謝世。 曾受東方文化， 特別是印度吠陀文化和中國理學文化影響， 又集德國古典哲學之大成， 形成了他享譽世界、長久不衰的哲理。
叔本華認為決定凡人命運的根本差別在於三項內容， 一是人的自身， 即最廣泛意義上屬於人的個性的東西， 包括人的健康、力量、外貌、氣質、道德品格、精神智力及其潛在發展;二是人所擁有的身外之物， 亦即財產和其他佔有物;三是人向他人所顯示的樣子，
他認為要塑造一個完美的道德人格需要時間，
他說， 到法國巴黎旅遊的人， 大都認為是在“享受巴黎”， 倒不如說在巴黎“享受自己”。 我們的幸福取決於我們的愉快情緒， 而愉快情緒又取決於我們身體的健康狀況。 只要我們保持健康， 一切也就成了快樂的源泉。 但缺少了健康， 一切外在的好處——無論這些好處是什麼——都是不再具有意義。 人最大的愚蠢也就是為了金錢、晉職、學問、聲名、甚至為了肉欲和其他片刻的歡娛而獻出自己的健康。
叔本華認為：痛苦和無聊是人類幸福的兩個死敵。 關於這一點， 他闡述道：每當我們感到快活， 我們遠離上述的一個敵人的時候， 我們也就接近了另一個敵人， 反之亦然。 所以說， 我們的生活確實就是在兩者當中或強或弱地搖擺。 我們看見低下的勞動階層與匱乏——亦即痛苦——進行著永恆的鬥爭， 而有錢的上流社會卻曠日持久地與無聊進行一場堪稱絕望的搏鬥。 使我們免於痛苦和無聊的手段莫過於擁有豐富的內在——即豐富的精神生活。 因為人們的精神生活越優越和顯著， 那麼就會暫忘現實的痛苦， 或讓無聊難於乘虛而入。
閒暇是人生的精華， 除此之外， 人的整個一生就只是辛勞和勞作而已。
對於人的智力超過了人的意欲所需的去向問題，中國傳統文化的主流——儒家思想為人們指出了文房四寶、琴棋書畫的消遣去處;道家主旨走向自然、回歸自然的逍遙遊。佛家卻執著於靈魂的存在和來世的造化。叔本華主張以藝術和哲學來化解。他運用塞尼加語說：“沒有文學的閒暇是死亡，它就像要把人活生生地埋葬”。要研究哲學，即人生的智慧，就是如何儘量幸福、愉快地度過一生這樣一門藝術。
那麼，人又如何通過研究哲學，從瞭解人的自身之後實現人的昇華呢?古希臘修辭家、諷刺作家盧奇安(120～180年)說過：“真正的財富只能是靈魂的內在財富;其他別的東西帶來的煩惱多於限處”。叔本華從此隨手拈來思想精華，在他的《人生的智慧》中點出了人的昇華的哲理。叔本華認為，大自然持續不斷地演變。大自然首先是無機王國的機械和化學活動;接著是植物王國，以及植物的那些麻木的自我陶醉;再接下來就發展了動物王國。在動物的身上，智力和意識朦朧初開。大自然的發展是從低級開始，逐步邁向更高的一級。到了最後，她終於邁出了最終的和最偉大的一步，從而達到了人的級別。人所具備的智力就是大自然發展到了登峰造極階段的產物;大自然終於實現了他的創造目標。人的智力是大自然所產生的、難度最大的、同時又是最完美的作品。叔本華雖比較清晰地指出了人的智慧的自然性和先天潛質，但更贊同後天的教育與錘煉。他在《教育和奇妙書信集》第二卷第1819頁中說到：在背上接受20或30個竹板子的抽打可以說是中國人的家常便飯。這是中國人教育子女的方式，那並不是一件什麼大不了的事情，被罰者亦以感謝的態度接受它們。他在《人所展現的表像》一文中更進一步提到，一個眾人皆知的事實可以證實我的觀點：在中國，用竹板抽打是司空見慣的一種懲罰公民的手段，甚至到各級官吏也告訴我們，在中國，人性——那是經過高度文明教化的人性——並不贊同類似騎士榮譽的東西，因為騎士把贊同“名譽高於生命”的人權，代表好勝、虛榮和驕傲這一人類愚蠢的三個根芽。叔本華認為最廉價的驕傲就是民族的自豪感。沾上民族自豪感的人暴露這一事實：這個人缺乏個人的，他能夠引以為豪的素質。從物到人、從智慧到本領、從整體到個體總要另當別論。
儘管如此，人與人之間在智力方面都表現出許多明顯的梯級差別，只有極少數能夠具備最高級的智力。因此，從狹隘和嚴格意義上說，極少數人所具備的最高級的智力是大自然創造的難度最大、等級最高的作品;同時，也是這個世界至為罕有，價值至昂之物。這也許就是“人才難得”的原理吧。擁有如此高度智力的人，頭腦具備了至為清晰的意識，世界在他的意識裡面得到了清晰、完美的反映。因此，這種得天獨厚的人擁有世界上最高貴、最具價值之物，他們也就擁有了快樂的源泉。與他們的快樂相比較，其他別的快樂簡直就是微不足道的。這種人除了向外在世界要求得到閒暇以外，別無其他。有了閒暇的時間，他們就能在不受外界打擾的情況下，精心呵護、擦拭自己的寶物，享受自己的一份擁有。其他不屬於思想智力方面的快樂都是低級的，這些快樂只會引起意欲的活動，亦即引導人們進入希冀、欲望、恐慌和爭鬥之中。不管意欲朝著何種方向活動，它都不會不帶痛苦地全身而退。後來叔本華不得不承認，他說：“不過，擁有卓越的精神思想所帶來的一個確切的不便之處，說是一個人感受痛苦的能力也伴隨著他的智慧而增強了，在那些智力優越的人身上，所感受到的痛苦也達到了最高級。康得在《實踐理性批判》中說到：“即便人憑藉理性，也難於把握悠遠的大宇宙和以內在的心靈為物件的深邃的精神。”對此，叔本華在《生存空虛說》中進一步闡述他的獨特見解：“每一個體，每一個人和他的生活途徑，只是無限自然精神的另一短暫夢幻。這個無限的自然精神，也可以是上帝，也可以是屠夫。”他還說“我們就好比是田野上的羊，嬉戲在屠夫們的監視下，這群羊，將或先或後，依次選擇而被其宰割。因此，在美好的日子裡，我們都意識不到隱而未發現的厄運——如疾病、貧窮、殘疾、失明、昏聵等等——正早已等待在其後了。”因此，對待日常生活中的“工作、煩擾、苦役和麻煩，的確是所有人終其一生的命運。然使每一欲望在其產生之時就得到滿足，那麼，人們又怎樣充實他們的生活，打發他們的時間呢?”。作為深受東方印度和中國文化影響的悲觀主義大師叔本華，在其哲學著作中不是宣揚生存虛無，就是以為生命本質為苦。卻發現不了人生快樂的第二面和不苦不樂的第三面等三維組成，渺視人類對幸福生活的不懈追求。
人在沒有受到情欲的驅動時會變得無聊和乏味;人一旦受到情欲的驅動發洩之後，很快就會變得疲憊甚至痛苦不堪。因此，只有那些精神稟賦超常的人才是幸運的，他們的智力超過了意欲所需的程度。對於人的智力超過了人的意欲所需的去向問題，中國傳統文化的主流——儒家思想為人們指出了文房四寶、琴棋書畫的消遣去處;道家主旨走向自然、回歸自然的逍遙遊。佛家卻執著於靈魂的存在和來世的造化。叔本華主張以藝術和哲學來化解。他運用塞尼加語說：“沒有文學的閒暇是死亡，它就像要把人活生生地埋葬”。要研究哲學，即人生的智慧，就是如何儘量幸福、愉快地度過一生這樣一門藝術。
那麼，人又如何通過研究哲學，從瞭解人的自身之後實現人的昇華呢?古希臘修辭家、諷刺作家盧奇安(120～180年)說過：“真正的財富只能是靈魂的內在財富;其他別的東西帶來的煩惱多於限處”。叔本華從此隨手拈來思想精華，在他的《人生的智慧》中點出了人的昇華的哲理。叔本華認為，大自然持續不斷地演變。大自然首先是無機王國的機械和化學活動;接著是植物王國，以及植物的那些麻木的自我陶醉;再接下來就發展了動物王國。在動物的身上，智力和意識朦朧初開。大自然的發展是從低級開始，逐步邁向更高的一級。到了最後，她終於邁出了最終的和最偉大的一步，從而達到了人的級別。人所具備的智力就是大自然發展到了登峰造極階段的產物;大自然終於實現了他的創造目標。人的智力是大自然所產生的、難度最大的、同時又是最完美的作品。叔本華雖比較清晰地指出了人的智慧的自然性和先天潛質，但更贊同後天的教育與錘煉。他在《教育和奇妙書信集》第二卷第1819頁中說到：在背上接受20或30個竹板子的抽打可以說是中國人的家常便飯。這是中國人教育子女的方式，那並不是一件什麼大不了的事情，被罰者亦以感謝的態度接受它們。他在《人所展現的表像》一文中更進一步提到，一個眾人皆知的事實可以證實我的觀點：在中國，用竹板抽打是司空見慣的一種懲罰公民的手段，甚至到各級官吏也告訴我們，在中國，人性——那是經過高度文明教化的人性——並不贊同類似騎士榮譽的東西，因為騎士把贊同“名譽高於生命”的人權，代表好勝、虛榮和驕傲這一人類愚蠢的三個根芽。叔本華認為最廉價的驕傲就是民族的自豪感。沾上民族自豪感的人暴露這一事實：這個人缺乏個人的，他能夠引以為豪的素質。從物到人、從智慧到本領、從整體到個體總要另當別論。
儘管如此，人與人之間在智力方面都表現出許多明顯的梯級差別，只有極少數能夠具備最高級的智力。因此，從狹隘和嚴格意義上說，極少數人所具備的最高級的智力是大自然創造的難度最大、等級最高的作品;同時，也是這個世界至為罕有，價值至昂之物。這也許就是“人才難得”的原理吧。擁有如此高度智力的人，頭腦具備了至為清晰的意識，世界在他的意識裡面得到了清晰、完美的反映。因此，這種得天獨厚的人擁有世界上最高貴、最具價值之物，他們也就擁有了快樂的源泉。與他們的快樂相比較，其他別的快樂簡直就是微不足道的。這種人除了向外在世界要求得到閒暇以外，別無其他。有了閒暇的時間，他們就能在不受外界打擾的情況下，精心呵護、擦拭自己的寶物，享受自己的一份擁有。其他不屬於思想智力方面的快樂都是低級的，這些快樂只會引起意欲的活動，亦即引導人們進入希冀、欲望、恐慌和爭鬥之中。不管意欲朝著何種方向活動，它都不會不帶痛苦地全身而退。後來叔本華不得不承認，他說：“不過，擁有卓越的精神思想所帶來的一個確切的不便之處，說是一個人感受痛苦的能力也伴隨著他的智慧而增強了，在那些智力優越的人身上，所感受到的痛苦也達到了最高級。康得在《實踐理性批判》中說到：“即便人憑藉理性，也難於把握悠遠的大宇宙和以內在的心靈為物件的深邃的精神。”對此，叔本華在《生存空虛說》中進一步闡述他的獨特見解：“每一個體，每一個人和他的生活途徑，只是無限自然精神的另一短暫夢幻。這個無限的自然精神，也可以是上帝，也可以是屠夫。”他還說“我們就好比是田野上的羊，嬉戲在屠夫們的監視下，這群羊，將或先或後，依次選擇而被其宰割。因此，在美好的日子裡，我們都意識不到隱而未發現的厄運——如疾病、貧窮、殘疾、失明、昏聵等等——正早已等待在其後了。”因此，對待日常生活中的“工作、煩擾、苦役和麻煩，的確是所有人終其一生的命運。然使每一欲望在其產生之時就得到滿足，那麼，人們又怎樣充實他們的生活，打發他們的時間呢?”。作為深受東方印度和中國文化影響的悲觀主義大師叔本華，在其哲學著作中不是宣揚生存虛無，就是以為生命本質為苦。卻發現不了人生快樂的第二面和不苦不樂的第三面等三維組成，渺視人類對幸福生活的不懈追求。