詩詞文化中,“豆蔻”一詞， 典出杜牧的《贈別詩二首之一》：“娉娉嫋嫋十三餘， 豆蔻梢頭二月初。 春風十裡揚州路， 卷上珠簾總不如。 ”意思是說十三歲多的女孩就像二月初枝頭的豆蔻花。
可是， 為什麼傳統詩詞文化中常用“豆蔻”來比喻少女？尤其是十三歲的少女。
我們先從“豆蔻”說起， 它是一種植物， 其種類有草豆蔻、白豆蔻、肉豆蔻三種。 一般用來專稱白豆蔻。
豆蔻的外形像芭蕉， 葉厚， 果實狀似葡萄， 種子像石榴子， 黃色， 有辛辣香氣， 可入藥。 此外， 豆蔻又作為白豆蔻種子的俗稱， 可作為調味品、芳香劑、芳香興奮劑、驅風劑等。
豆蔻一般科一長到一丈高， 初夏開花， 秋季結成果實和種子。 豆蔻花未大開時就顯的非常豐滿， 故俗稱為“含胎花”， 以其形如含羞處子之身， 因此也就成為少女的象徵。
陸遊 《小園春思》的詩有雲：“小軒愁入丁香結， 幽徑春生豆蔻梢。 ”及許自昌《水滸記‧聯姻》的詩裡又說：“擁鴛衾夢繞巫山， 但豆蔻含胎可憐。 ”所以不論是古代詩人或現在的文人， 往往都喜歡用“豆蔻”來比喻少女。 豆蔻後來就被用來專以形容十三、四歲的年輕美少女。 豆蔻， 也可寫作“荳蔻”。
另外， 古人對人生不同階段的年齡都有不同的代稱， 女子不同階段也有不同的特殊叫法：
1、十三、四歲稱為“荳蔻年華”。
2、十五歲稱為“及笄”， 古代女子束髮加笄， 表示成年， 又稱笄年。 典出自《禮記‧曲禮上》載︰“女子許嫁， 笄而字。 ”
3、十六歲稱為“二八年華”、“破瓜”、“瓜字初分”。 “瓜”字在隸書及南北朝的魏碑體中， 可拆成二個八字，
4、女子到了出嫁年齡稱為“摽梅之年”， 取自《詩經‧召南‧摽有梅‧序》：“摽有梅， 男女及時也。 ”摽梅， 原意是指梅子成熟後從樹上掉落。
5、女子二十歲稱為“雙十年華”、“桃李年華”。 二十歲正如桃花、李花盛開時的豔麗動人。
6、女子二十四歲稱為“花信”， 小寒至穀雨，
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