廉， 在中國古漢語中的本意是指“堂之邊”或“廳堂上 方有棱角的橫樑”。 如《儀禮·鄉飲酒禮》曰： “設席于堂廉， 東上。 ”鄭玄注曰：“側邊曰廉。 ”段玉裁注《說文解字》肯 定了上述說法。 其中曰：“堂之邊曰廉”、“堂邊皆如其高”、 “廉遠地則堂高， 廉近地則堂卑”、 “堂邊有隅有棱， 故曰廉”。 又曰：“廉之言斂也”、“廉， 隅也；又曰廉， 棱也。 引申之 為清也、儉也、嚴利也”。
由於堂之邊”或“廳堂 上方有棱角的橫樑”皆具有 平直、方正、棱角分明的特 點， 於是， “廉”就被賦予了 “清正、堂正、潔淨”等道 德內涵， 並常常與“清”、 “潔”、“正”、“明”等詞搭 配， 組成“清廉”、 “廉潔”、 “廉正” 、 “廉明”等固定的用語，