中國歷史上無神論者舉例
孔子
一、提起中國傳統， 人們首先想到的是儒家。 儒家之中， 首先想到的又是孔子， 所以我們就以孔子為例。
二、人們提到孔子， 常常提到他的“敬鬼神而遠之”， “祭神如神在……”“不語怪力亂神”“不知生， 焉知死”等等。 然而前兩句的前提， 是承認鬼神的存在。 後兩句， 也不否認鬼神的存在。 至於對待鬼神態度是否淡漠， 人們很少援引“唯天為大， 唯堯則之”；稱讚禹“菲飲食而致敬於鬼神”這類熱烈讚揚虔誠事神態度的語言。 至於“不知生， 焉知死”， 也不是淡漠鬼神， 只是體現了儒教人神一理的事神原則， 不過這裡不能多說了。
三、人們說明孔子對待鬼神態度的材料， 僅僅來自《論語》， 而且僅是《論語》中某一兩句話， 而且理解也並不正確。 至於《論語》中大量的相信天命、鬼神的語言， 自認為肩負上天使命的語言， 大量地論述應虔誠祭祀鬼神、批評不按規定祭神的言論，
四、更重要的， 《論語》只是孔子和弟子們的言行錄， 並不是孔子思想材料的全部， 甚至不是主要部分。 因為孔子首先是個教師， “以詩書禮樂教人”。 詩書， 即《詩經》、《尚書》、還有禮書中那些虔誠相信鬼神、主張敬畏天命鬼神的言論， 被許多研究者排除在外， 是不正確的。
五、更進一步， 從漢代起， 孔子就是國家祭祀的公神， 地位和社稷同高。 然而這些材料， 不僅無人提起， 甚至少人知道。
六、孔子反對怪力亂神， 不談論他們；認為祭祀鬼神不能專靠鐘鼓玉帛。 前者可以列入無神論思想， 後者則是宗教改革的建議。 都是先進的思想。
荀子
一、荀子被認為是無神論者的第一條材料， 就是他的“天行有常”。
二、人們看重“天行有常”， 主要是因為這一條是把天作為“自然的天”， 即一個自然物。 然而中國古代儒者， 自孔子開始， 就是把自然的天作為至上神的。 比如董仲舒的天， 誰都不否認董氏的天是宗教之天，
三、荀子的“制天命而用之”， 也被當做典型的無神論命題。 然而“制”， 據古注， “裁也”。 也就是在天命存在的前提下， 如何正確裁制、運用的問題。 至於荀子相信天、神、“天有大命”， “人命在天”的幾十條言論， 則少有人深究。 這也是造成片面理解荀子的重要原因。
四、更進一步， 是荀子第一個提出把天地君親師作為祭祀對象， 並且論述了理由。 而天地君親師五種神祇， 則成為後世儒者普遍的信仰和祭祀對象。
五、荀子還第一次論述了祭祀的意義：“祭， 敬接其神也”。 明確指出， 祭祀， 就是和物件的精神或靈魂交通。
六、荀子指出天是公平的， 反對傳統以祭祀的頻繁和祭品的狀況討好神祇的思想， 是進步的。 荀子認為天變不是上天意志的表達， 是無神論的；認為見鬼往往是精神恍惚時出現的精神錯亂， 並不是真的見鬼， 也是重要的無神論觀念。 但是說他是不相信鬼神的無神論者， 則是片面的。
王充
一、王充反對董仲舒的天人感應， 是無神論觀念。 他對於天人不能感應的許多論述， 具有重要的科學價值。 但是他和董仲舒一樣， 認為上帝是“百神之大君”；堅持儒教的祭祀禮儀， 但認為祭祀不應該是求福免禍， 在宗教觀念上，是進步的。王充還繼承孔子思想，認為“死生有命，富貴在天”，並且用大量的篇幅論述天命的存在。他第一次對那些報應不合理的現象做出了理論解釋，提出了“遭命”等概念。為儒教天命觀念的存在找到了理論依據。
二、王充反對人死為鬼，是重要的無神論思想，具有重要的進步意義。他把構成人的靈魂的物質稱為“精氣”，他認為精氣只有信賴活的機體才能有知，離開活的機體，就不會有知。但精氣本身是不會消失的，它又回歸元氣，為後來的靈魂不滅說提供了理論支援。
三、孔子不語怪力亂神，應包括《山海經》中那些被稱為神的怪物。但是王充相信這些怪物的存在，認為它們就是儒經上所說的鬼。
四、王充提出了骨相說，認為憑藉人的骨相，可以預測他的吉凶禍福。他的理論，是古代相術迷信的重要思想基礎。
五、王充認為“天地合氣”生人，如同夫妻合氣生子。天地合氣時，星星的氣就會賦予某人，因而提出人人都上應星宿的理論。這種理論，則是一種新的有神論觀念。因為星星在當時，被認為是天上的神。
范縝
一、范縝和王充一樣，認為人死不能為鬼。他提出的“形質神用”理論，把精神和物質的關係比作鋒利與刀刃的關係，都是中國古代哲學的最高成就。所以不僅是重要的無神論者，也是重要的哲學家。
二、但是範縝不否認《周易》上的“知鬼神情狀”“載鬼一車”中所說的鬼，認為它們是存在的。只是不認為這些鬼是人死後的靈魂，也不承認佛教的輪回說。
三、史書上記載的“伯有披甲”、“彭生豕見”等鬧鬼現象，他認為是“妖怪”，不是人死之鬼。
四、範縝認為，他的理論，主要是反對佛教。而反對佛教的目的，在政治經濟上，是讓“小人甘其壟畆，君子保其恬素。”在宗教上，是為了糾正對於儒教“祭祀廢而弗修”的狀況，即保護儒教的正常祭祀活動不受破壞。
五、認為人死為鬼，靈魂不滅，不是佛教原有的理論，而是儒教送給佛教的禮物。也就是說，認為人死靈魂不死，是儒教的本有教義，而不是佛教的本有教義。所以編輯《弘明集》的僧人僧祐在該書後記中抨擊範縝“背叛五經。非直誣佛，亦侮聖。”因此，王充、範縝否認人死為鬼，乃是儒教的異端，不是儒家的正宗。
柳宗元
一、柳宗元認為天是元氣，這是唐代代官方關於天這個至上神的正式表達，其根據在《毛詩·黍離篇》，不是無神論觀念。
二、柳宗元認為天不會賞善罰惡，如同一個大果實不會對蟲子實行賞罰一樣，是無神論觀念。但是柳宗元並沒有否定這個物質之天的神性。他歌頌大唐是接受了天命的有德之主，感謝上天為大唐降生了著名的宰相房玄齡和杜如晦。在《訴螭文》中，他認為“凡山川必有神司之”，因而他向零陵江神投訴那條禍害百姓的螭，希望江神能降罰於它。
三、柳宗元臨終前，告訴部將，說他三年後要將要降臨此地，要求人們為他建廟祭祀。三年後，他果然降神，當地也為他建了廟。而那在廟中對他不敬的過客，暴病而亡。百姓們每逢災難，都要祈求於他，而他也是有求必應，十分靈驗。經報請朝廷，由韓愈調查之後，證明為真，於是朝廷為之加封。數百年後，北宋末年，朝廷再次為他的廟宇加封，原因就是他死後為神，非常靈驗，保佑著一方平安。
四、像柳宗元這樣為百姓做過好事因而被祀為神祇的儒者，是儒教神祇的基本來源之一。最優秀的儒者，比如韓愈，可以進入孔廟享受祭祀。柳宗元被當地群眾祭祀，則是次一等的。唐宋以後，各地紛紛建立“先賢堂”，供奉著名儒者，如同佛教供養羅漢和菩薩。像朱熹、程頤這樣的儒者，往往各地都建有祠廟。因此，說儒家是無神論者，是不成立的。
其他儒者反對淫祀
一、被認為是無神論者的，還有漢代的曹操、唐代的狄仁傑等人。然而他們的主要功績，依據正史記載，就是廢除“淫祀”。而比他們廢除淫祀更大規模的，在漢代，則有儒者韋賢、匡衡、貢禹等；在明代，則有禮官周洪謨等。就他們廢除了許多神祇祭祀來看，他們是無神論者。然而他們廢除這些“淫祀”，即超越法律規定的祭祀，是為了正確執行法定的祭祀。從這一面說，他們又是有神論者，而且是優秀的有神論者。
二、屬於這個行列的，還有宋末元初的謝應芳，清代的熊伯龍等儒者。
以發展觀念、歷史地對待中外古代無神論
一、基督教在羅馬帝國時代，曾經被稱為無神論者。原因是他們不信當時羅馬國家的神，而信自己的神。如同蘇格拉底不信當時希臘國家的神，而信自己的神。
二、同樣，基督教取得某種統治地位以後，也往往把不信基督教神祇的人們稱為無神論者，甚至把自己教內的異端稱為無神論者。而實際上，這些所謂無神論者，只是不信基督教的神祇而已。
三、徹底的無神論觀念，產生於十七、十八世紀的英國和法國。這種無神論觀念的基礎，一面是資產階級的壯大，一面是由於自然科學的發展。在古代，無論是西方古代還是中國古代，都不可能產生徹底的無神論觀念。
尾語
中國徹底的無神論觀念開始于西方近現代思想的傳入，特別是馬克思主義的傳入。徹底的無神論觀念之所以能在中國生根，因為它是真理，適應了中國社會的需要，並不是因為中國有無神論傳統，我們現在才應該、也能夠傳播無神論。如同共產主義思想能在中國傳播，並不是因為中國歷史上有共產主義思想的傳統一樣。
作者簡介
李申，1946年4月出生；1969年畢業於哈爾濱軍事工程學院原子物理系；後求學于中國社科院研究生院世界宗教研究系，1981年獲哲學碩士學位，1986年獲哲學博士學位；2000年任博士生導師；2002年任上海師範大學哲學系教授。
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在宗教觀念上，是進步的。王充還繼承孔子思想，認為“死生有命，富貴在天”，並且用大量的篇幅論述天命的存在。他第一次對那些報應不合理的現象做出了理論解釋，提出了“遭命”等概念。為儒教天命觀念的存在找到了理論依據。二、王充反對人死為鬼，是重要的無神論思想，具有重要的進步意義。他把構成人的靈魂的物質稱為“精氣”，他認為精氣只有信賴活的機體才能有知，離開活的機體，就不會有知。但精氣本身是不會消失的，它又回歸元氣，為後來的靈魂不滅說提供了理論支援。
三、孔子不語怪力亂神，應包括《山海經》中那些被稱為神的怪物。但是王充相信這些怪物的存在，認為它們就是儒經上所說的鬼。
四、王充提出了骨相說，認為憑藉人的骨相，可以預測他的吉凶禍福。他的理論，是古代相術迷信的重要思想基礎。
五、王充認為“天地合氣”生人，如同夫妻合氣生子。天地合氣時，星星的氣就會賦予某人，因而提出人人都上應星宿的理論。這種理論，則是一種新的有神論觀念。因為星星在當時，被認為是天上的神。
范縝
一、范縝和王充一樣，認為人死不能為鬼。他提出的“形質神用”理論，把精神和物質的關係比作鋒利與刀刃的關係，都是中國古代哲學的最高成就。所以不僅是重要的無神論者，也是重要的哲學家。
二、但是範縝不否認《周易》上的“知鬼神情狀”“載鬼一車”中所說的鬼，認為它們是存在的。只是不認為這些鬼是人死後的靈魂，也不承認佛教的輪回說。
三、史書上記載的“伯有披甲”、“彭生豕見”等鬧鬼現象，他認為是“妖怪”，不是人死之鬼。
四、範縝認為，他的理論，主要是反對佛教。而反對佛教的目的，在政治經濟上，是讓“小人甘其壟畆，君子保其恬素。”在宗教上，是為了糾正對於儒教“祭祀廢而弗修”的狀況，即保護儒教的正常祭祀活動不受破壞。
五、認為人死為鬼，靈魂不滅，不是佛教原有的理論，而是儒教送給佛教的禮物。也就是說，認為人死靈魂不死，是儒教的本有教義，而不是佛教的本有教義。所以編輯《弘明集》的僧人僧祐在該書後記中抨擊範縝“背叛五經。非直誣佛，亦侮聖。”因此，王充、範縝否認人死為鬼，乃是儒教的異端，不是儒家的正宗。
柳宗元
一、柳宗元認為天是元氣，這是唐代代官方關於天這個至上神的正式表達，其根據在《毛詩·黍離篇》，不是無神論觀念。
二、柳宗元認為天不會賞善罰惡，如同一個大果實不會對蟲子實行賞罰一樣，是無神論觀念。但是柳宗元並沒有否定這個物質之天的神性。他歌頌大唐是接受了天命的有德之主，感謝上天為大唐降生了著名的宰相房玄齡和杜如晦。在《訴螭文》中，他認為“凡山川必有神司之”，因而他向零陵江神投訴那條禍害百姓的螭，希望江神能降罰於它。
三、柳宗元臨終前，告訴部將，說他三年後要將要降臨此地，要求人們為他建廟祭祀。三年後，他果然降神，當地也為他建了廟。而那在廟中對他不敬的過客，暴病而亡。百姓們每逢災難，都要祈求於他，而他也是有求必應，十分靈驗。經報請朝廷，由韓愈調查之後，證明為真，於是朝廷為之加封。數百年後，北宋末年，朝廷再次為他的廟宇加封，原因就是他死後為神，非常靈驗，保佑著一方平安。
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其他儒者反對淫祀
一、被認為是無神論者的，還有漢代的曹操、唐代的狄仁傑等人。然而他們的主要功績，依據正史記載，就是廢除“淫祀”。而比他們廢除淫祀更大規模的，在漢代，則有儒者韋賢、匡衡、貢禹等；在明代，則有禮官周洪謨等。就他們廢除了許多神祇祭祀來看，他們是無神論者。然而他們廢除這些“淫祀”，即超越法律規定的祭祀，是為了正確執行法定的祭祀。從這一面說，他們又是有神論者，而且是優秀的有神論者。
二、屬於這個行列的，還有宋末元初的謝應芳，清代的熊伯龍等儒者。
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一、基督教在羅馬帝國時代，曾經被稱為無神論者。原因是他們不信當時羅馬國家的神，而信自己的神。如同蘇格拉底不信當時希臘國家的神，而信自己的神。
二、同樣，基督教取得某種統治地位以後，也往往把不信基督教神祇的人們稱為無神論者，甚至把自己教內的異端稱為無神論者。而實際上，這些所謂無神論者，只是不信基督教的神祇而已。
三、徹底的無神論觀念，產生於十七、十八世紀的英國和法國。這種無神論觀念的基礎，一面是資產階級的壯大，一面是由於自然科學的發展。在古代，無論是西方古代還是中國古代，都不可能產生徹底的無神論觀念。
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中國徹底的無神論觀念開始于西方近現代思想的傳入，特別是馬克思主義的傳入。徹底的無神論觀念之所以能在中國生根，因為它是真理，適應了中國社會的需要，並不是因為中國有無神論傳統，我們現在才應該、也能夠傳播無神論。如同共產主義思想能在中國傳播，並不是因為中國歷史上有共產主義思想的傳統一樣。
作者簡介
李申，1946年4月出生；1969年畢業於哈爾濱軍事工程學院原子物理系；後求學于中國社科院研究生院世界宗教研究系，1981年獲哲學碩士學位，1986年獲哲學博士學位；2000年任博士生導師；2002年任上海師範大學哲學系教授。
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