貞觀元年（627年）， 一個叫做玄奘的唐朝和尚， 從長安出發， “冒越憲章私往天竺”， 長途跋涉， 終於在到達印度佛教中心那爛陀寺， 前後十七年， 間學遍當時的大小乘各種學說。
這， 便是中國歷史上真實發生的玄奘取經事件。 這段歷史， 其後經歷中國話本小說的長期演變， 到了明代， 終於在一個叫做吳承恩的作者手中， 完成了從歷史真實事件到神話小說的演繹過程。
正是借助于吳承恩的虛構演繹， 取經故事成為歷史上知名度最高的中國人前往印度的一段經歷。 但也正是因為濃重的神話色彩， 將西天描述成為佛教獨大的世界， 實際上極大地偏離了事實。
事實是， 在吳承恩撰寫《西遊記》的那個年代， 佛教已然在印度衰微。 而西遊記中的佛教教主如來佛主， 倘若將其等同于佛教創始人釋迦牟尼， 那麼他大約生於西元前566年， 死於西元前486年， 也就是中國春秋時期晉楚爭霸的年代，
也就是說， 佛教的最早興起， 發生在唐僧取經之前1000多年， 如果玄奘真的到達了西天大雷音寺， 釋迦牟尼也早已圓寂千年， 所以唐僧是無法與釋迦牟尼見面的。
而按照西遊記中的設計， 孫悟空被壓五行山下五百年，
所以按這段記載， 假使孫悟空真的存在， 他也無法與釋迦牟尼見面， 他們的時代相差了500多年。
至於吳承恩所生活的時代， 則是明朝嘉靖年間， 也就是16世紀， 距離釋迦牟尼更有2000多年的時空距離。 吳承恩不但對佛教創始人缺乏瞭解， 對數百年前的玄奘取經也並不熟悉， 他所依賴的， 是唐宋以來長期流傳的取經詩話， 西遊記的基礎， 正是《大唐三藏取經詩話》。
更重要的事實是， 在吳承恩那個時代， 西天的佛世界， 也就是印度本土的佛教， 已然衰微。
這是怎麼說呢？
原來， 在玄奘取經之後的數百年中， 一種嶄新的宗教從西北方向傳入，
那麼， 佛教如何呢？
佛教便是這場生死搏殺的犧牲品。
西北方向傳入的宗教， 便是伊斯蘭教。 8世紀初， 也就是中國唐朝中葉， 阿拉伯帝國向亞洲中部發起攻勢，
當然， 唐朝雖然輸了一仗， 卻仍有捲土重來的可能， 但這個時候， 安史之亂爆發了， 大唐再無向西用兵的可能。
在此後， 抵禦阿拉伯人東進的， 是青藏高原的吐蕃， 他們曾長期抵禦伊斯蘭教的東進。 吐蕃與阿拉伯進行了三次規模巨大的戰役， 吐蕃三戰三勝， 使阿拉伯徹底斷絕了東進的念頭。 而在最後一戰中， 吐蕃雖然獲勝， 但精銳損失殆盡， 導致其由盛轉衰。
而在中國的安西北庭這邊（新疆）， 原本這裡的居民多信仰佛教、摩尼教和薩滿教。到了中原五代十國時期，一個叫做喀喇汗國（包括中亞烏茲別克斯坦、哈薩克南部，吉爾吉斯斯坦，塔吉克斯坦及今新疆喀什、阿克蘇、和田、伊犁等地區）的突厥政權宣佈皈依伊斯蘭教，此後便以聖戰為名，向東方的佛教摩尼教國度高昌回紇和于闐國發起攻勢。
1006年，南疆最後一個土著人的政權于闐國戰敗滅亡。而高昌回紇堅持了很久，直到東方的遼被金所滅，遼國的一部分殘餘勢力在耶律大石的帶領下來到西方，吞併了高昌回紇等國，建立歷史上的西遼。
西遼不是穆斯林國家，而中亞有一個穆斯林國家，原本依附於西遼，後來逐漸強大起來，隨與西遼敵對，這便是花剌子模。
當成吉思汗西征之際，西遼和花剌子模全部被滅。而隨後的蒙古西征，更摧毀了阿拉伯帝國的最後殘餘。然，伊斯蘭教的興盛卻並未因為阿拉伯帝國的覆滅而結束。蒙古統治者更多地信奉草原的薩滿教與佛教（特別是藏傳佛教），但蒙古四大汗國之一的伊利汗國顯然是以伊斯蘭教為國教。
大體而言，中國西部，在這個時候出現了伊斯蘭教的大面積傳播，佛教在西北地方基本歸零。
在印度那個方向，在唐朝與阿拉伯人大戰的時代，印度河流域也遭入侵的阿拉伯人佔領。
首先，是古印度西北方向，也就是今天巴基斯坦境內佛教的消亡。十世紀，也就是唐朝滅亡，中國五代時期。阿富汗一帶的蘇丹王再度入侵印度，屠殺寺院的常住僧人，又竭力的把所有寺院夷為平地，所有僧侶教徒全被驅趕，寺內的財物，掠奪一空。隨後，在印度西北部旁遮普建立穆斯林（回教）王朝，徹底終結了佛教在這一地區的使命，所有的佛教信徒都被殺死，寺廟蕩然無存。
隨後的12世紀，也是中國南宋與金對峙的年代，伊斯蘭教進入北印度，整個恒河流域的佛教世界被摧毀，包括那爛陀寺在內的寺廟都被摧毀，甚至連寺廟石塊也被拋入河中，僧侶遭遇屠殺，只有少數人倖免，逃往尼泊爾、緬甸、柬埔寨和中國。
到14世紀，佛教已經在北印度基本滅亡。印度佛像，全部被斷頭、斷手、斷腳、斷鼻、斷耳……
而逃亡西藏的和尚，雖然後來又有部分返回，有心想振興佛教，但完全欲振卻乏力。所以當1368年，朱元璋北伐滅元，驅逐韃虜，恢復中華，建立明朝之際，印度已不存在大規模的佛教。
也就是說，當西遊記寫成之際，西天已無佛。
原本這裡的居民多信仰佛教、摩尼教和薩滿教。到了中原五代十國時期，一個叫做喀喇汗國（包括中亞烏茲別克斯坦、哈薩克南部，吉爾吉斯斯坦，塔吉克斯坦及今新疆喀什、阿克蘇、和田、伊犁等地區）的突厥政權宣佈皈依伊斯蘭教，此後便以聖戰為名，向東方的佛教摩尼教國度高昌回紇和于闐國發起攻勢。1006年，南疆最後一個土著人的政權于闐國戰敗滅亡。而高昌回紇堅持了很久，直到東方的遼被金所滅，遼國的一部分殘餘勢力在耶律大石的帶領下來到西方，吞併了高昌回紇等國，建立歷史上的西遼。
西遼不是穆斯林國家，而中亞有一個穆斯林國家，原本依附於西遼，後來逐漸強大起來，隨與西遼敵對，這便是花剌子模。
當成吉思汗西征之際，西遼和花剌子模全部被滅。而隨後的蒙古西征，更摧毀了阿拉伯帝國的最後殘餘。然，伊斯蘭教的興盛卻並未因為阿拉伯帝國的覆滅而結束。蒙古統治者更多地信奉草原的薩滿教與佛教（特別是藏傳佛教），但蒙古四大汗國之一的伊利汗國顯然是以伊斯蘭教為國教。
大體而言，中國西部，在這個時候出現了伊斯蘭教的大面積傳播，佛教在西北地方基本歸零。
在印度那個方向，在唐朝與阿拉伯人大戰的時代，印度河流域也遭入侵的阿拉伯人佔領。
首先，是古印度西北方向，也就是今天巴基斯坦境內佛教的消亡。十世紀，也就是唐朝滅亡，中國五代時期。阿富汗一帶的蘇丹王再度入侵印度，屠殺寺院的常住僧人，又竭力的把所有寺院夷為平地，所有僧侶教徒全被驅趕，寺內的財物，掠奪一空。隨後，在印度西北部旁遮普建立穆斯林（回教）王朝，徹底終結了佛教在這一地區的使命，所有的佛教信徒都被殺死，寺廟蕩然無存。
隨後的12世紀，也是中國南宋與金對峙的年代，伊斯蘭教進入北印度，整個恒河流域的佛教世界被摧毀，包括那爛陀寺在內的寺廟都被摧毀，甚至連寺廟石塊也被拋入河中，僧侶遭遇屠殺，只有少數人倖免，逃往尼泊爾、緬甸、柬埔寨和中國。
到14世紀，佛教已經在北印度基本滅亡。印度佛像，全部被斷頭、斷手、斷腳、斷鼻、斷耳……
而逃亡西藏的和尚，雖然後來又有部分返回，有心想振興佛教，但完全欲振卻乏力。所以當1368年，朱元璋北伐滅元，驅逐韃虜，恢復中華，建立明朝之際，印度已不存在大規模的佛教。
也就是說，當西遊記寫成之際，西天已無佛。