佛羅里達基韋斯特的今昔。 左側：一幅1774年繪製的航海圖， 它標有珊瑚礁區域。 插圖顯示了2個相鄰的歷史性珊瑚礁的放大參考圖。 右側：由谷歌地球圖像覆蓋于一幅現代編纂的底棲生物棲息圖所描繪的同一區域。
據EurekAlert!：18世紀航海圖記錄了歷史性的珊瑚礁喪失：研究18世紀英國航海圖的研究人員對過去2百年中佛羅里達群島珊瑚礁棲息地的失去狀況進行了追蹤。 據他們分析， 在歐洲人定居前存在的近佛羅里達海岸的整個珊瑚礁段現在已經大體消失。 珊瑚的喪失會根本性地改變生態結構及服務業， 其中包括沿海漁業產量、水質及風暴防護。 確立珊瑚礁的這一歷史可提示其目前的保護狀態， 而基於較為現代的檢測可能會過於樂觀。
為了克服珊瑚礁長期資訊缺乏的困難， Loren McClenachan和同事對從拉戈礁至馬貴斯礁群的2個歷史性海圖上的珊瑚描述進行了研究。 他們將這些珊瑚礁群與現代圖片進行比較， 結果發現， 由珊瑚佔據的海底面積大概失去了52%。 佛羅里達灣及近岸的珊瑚分別減少了87.5%和68.8%， 而離岸珊瑚大體上仍然完整。 McClenachan等人還確認了近岸珊瑚礁變化的早期驅動因數（如20世紀開始時的土地開發和用水變化）， 它們與現代珊瑚礁退化的驅動因數（如海洋酸化）不同。
作者指出， 對其它物種和生態系統的研究同樣應該力求更長的時間框架， 而不是僅僅對物種已知的現代變化範圍進行評估。 其它交通繁忙殖民地區所繪製的海圖（包括牙買加的京斯敦港和香港的維多利亞港）可提供類似的有關珊瑚礁數百年來變化的資訊。