史書的記載中, 沐浴多與“齋戒”、“更衣”連在一起, 放在皇帝登基、臣屬朝見、祭祀慶典等重大活動之前, 以體現莊重肅穆, 堪稱是古代中國人政治生活中的大事之一。
並且, 在元代, 科舉考試之前也一定要洗澡。 在《金史》中, 就有此記錄, 講的是最初的科舉考試之前, 考生們都要由不識字的士兵搜身以防作弊。 後來有人指出, “搜檢之際雖當嚴切, 然至於解發袒衣, 索及耳鼻, 則過甚矣, 豈待士之禮哉!”遂向皇帝建議“使就沐浴, 官置衣為之更之, 既可防濫, 且不虧禮”, 並得到許可。 通過考前洗澡並提供制式服裝, 既防作弊又不“虧禮”,
到了漢代, 洗澡這等大事又被提到了漢律之中。 在《太平御覽》引自《漢書》的一段中提到:“漢律, 吏五日得一休沐, 言休息以洗沐也。 ”漢代的制度裡有要求官吏工作五天, “休沐”一天, 這應該就是現在的“雙休日”的前身。 休息日跟洗澡日被安排在同一時間也就能夠說明,
能想像到麼?詩魔白居易就是個不愛洗澡的, 而且他也不以為恥, 還做詩一首:“經年不沐浴, 塵垢滿肌膚。 今朝一澡濯, 衰瘦頗有餘……自問今年幾, 春秋四十初。 ”無法想像吧, 四十多歲的人了, 居然多年不洗澡, 而一洗之後, 還沾沾自喜於搓掉了幾層陳泥、“衰瘦”不少。 此情此景啊, 若不是他老人家親筆留下供詞, 我們後輩如何想像得到?而從白老先生不以為恥反以為榮的筆調, 似乎可以想見, 古人生活中的洗澡, 只怕也不是常有的事。
不過細想一下, 古時候沒有熱水器和浴缸淋浴房, 洗澡確實不是很方便的一件事, 加之《孝經》上又說“身體髮膚受之于父母, 不可示人”, 更為公共澡堂的出現設置了倫理障礙。 唯一方便洗澡的大概只有皇帝了。 《明史》載, 皇廷內宮設有“混堂司”,