中新網9月13日電 科學家在火星上找到了生命可能曾經存在的關鍵證據！據臺灣“聯合新聞網”報導， NASA“好奇號”火星探測車在火星火山口中發現了硼酸鹽， 這種物質在組成 RNA 方面扮演重要角色。 科學家長期假設了一個“RNA 世界”學說， 認為第一個生命是由單鏈 RNA 組成， 這一重大發現可能會成為火星存在過生命的證據之一， 雖然這些生命在理論上已死去數十億年。
“RNA 世界”(RNA World)一詞由諾貝爾獎得主沃特•吉伯特在 1986 年提出， 認為具有催化性質、可自我複製的 RNA 是形成最早生命的分子。
據悉， RNA有多樣功能， 能在遺傳編碼、翻譯、調控、基因表現等過程發揮作用。 至於 RNA和DNA最主要的區別， 在於RNA核糖的2位碳是羥基(–OH)， DNA是氫原子(H)， 這個羥基基團是臭名昭彰的不安於室， 會使 RNA 變得不穩定， 從而使 RNA 水解成核苷酸；若想讓RNA 核糖穩定， 需要靠另一個元素在背後扶持， 這位無名英雄就是“硼”(boron)。
NASA的火星探測車“好奇號”(Curiosity)於 2012 年登陸火星，
硼溶解在水中變成硼酸鹽時會與核糖反應， 使其穩定製造 RNA。 洛斯阿拉莫斯國家實驗室博士後研究員派翠克強調，
火星上存在硼告訴人類兩件事， 第一件是古代火星可能有孕育生命的成功條件；另一件則是， “好奇號”是從火山口的硫酸鈣礦脈(calcium sulfate mineral vein)中發現硼元素， 這意味著硼存在于火星地下水中， 如果有機物也存在， 則代表有些地下水的環境適合居住， 溫度落在 0至60攝氏度、pH 值介於中性至鹼性， 可能得以支持最簡單的生命化學反應。
“好奇號”提供越來越多古老火星的化學變化細節， 但研究人員還是保守地說， 雖然已檢測到硼的存在， 但火星上有沒有生物的可能性仍是一個謎， 因為他們也還沒有任何實質證據。
接下來， NASA 的“火星-2020 任務探測車”將接續探測任務，