並行通信傳輸中有多個資料位元， 同時在兩個設備之間傳輸。 發送設備將這些資料位元通過對應的資料線傳送給接收設備， 還可附加一位元資料校驗位元。 接收設備可同時接收到這些資料， 不需要做任何變換就可直接使用。 並行方式主要用於近距離通信。 電腦內部的匯流排結構就是並行通信的例子。 這種方法的優點是傳送速率快， 處理簡單。
串列資料傳輸時， 資料是一位元一位元的在通信線上傳輸的。 先由具有幾位元匯流排的電腦內的發送設備， 將幾位元並行資料經過並-串轉換硬體轉換成串列方式，
從技術發展的情況來看， 序列傳輸方式大有徹底取代平行傳輸方式的勢頭， USB取代IEEE 1284， SATA取代PATA， PCI Express取代PCI……， 從原理上來看， 平行傳輸方式是優於序列傳輸方式。 通俗地講， 平行傳輸的通道猶如一條多車道的寬闊大道， 而序列傳輸則是僅能允許一輛汽車通過的鄉間小路。
以古老而又典型的標準並行口(standard parallel port)和串列口(俗稱COM口)為例， 平行介面有8根資料線， 資料傳輸率高;而序列介面只有1根資料線，
平行傳輸特點：
1. 傳送速率快：一次可傳送與匯流排位元數相同的位元。
2. 通信成本高：每位元傳輸要求一個單獨的通道支援;因此如果一個字元包含8個二進位位元， 則平行傳輸要求8個獨立的通道的支援。
3. 不支援長距離傳輸：由於通道之間的電容感應， 遠距離傳輸時， 可靠性較低。
序列傳輸特點：
1. 傳送速率較低， 一次一位。
2. 通信成本也較低， 只需一個通道。
3. 支援長距離傳輸， 目前電腦網路中所用的傳輸方式均為序列傳輸。