儒家思想之所以能夠淵源流傳， 除了它獨特的自身魅力之外， 也離不開這個思想的重要載體——儒家著作！提起儒家著作， 大部分人都會想起“四書五經”，
儒家的最早經典， 稱為六經， 為《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》， 其中《樂》經遺失沒有流傳下來， 便只有五經。 漢代時期， 便確立以《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》為五經， 立於學官；唐朝時， 在原有五經的基礎上又加《周禮》、《儀禮》、《公羊》、《谷梁》為九經；至唐開成年間， 又加《孝經》、《論語》、《爾雅》為十二經；到宋朝時再增《孟子》， 總計十三部儒學經典， 故稱“十三經”。
十三經的內容極為寬博， 它滲透到政治、經濟、軍事、文化， 甚至生活習俗等各個領域。 從表面上看， 《周易》是占卜之書， 其外層神秘而內蘊的哲理至深至弘；《尚書》即上古歷史文獻彙編， 內容為君王的文告和君臣之間的談話記錄；《周禮》則彙集了周王室官制和戰國時期各國的制度；《禮記》是秦漢以前有關各種禮儀的論著彙編；《儀禮》則記載了春秋戰國時代的禮制；《詩經》是西周初至春秋中期的詩歌總集， 分“風”、“雅”、“頌”三部分， “風”為民間歌謠，
儒家文化在封建時代居於主導地位， “十三經”作為儒家文化的經典， 其地位之尊崇， 影響之深廣， 是其他任何典籍所無法比擬的。 最高統治者不但從中尋找治國平天下的方針大計， 而且對臣民思想的規範、倫理道德的確立、民風民俗的導向， 無一不依從儒家經典， 儒家經典施於社會的影響無處不在。
“十三經”是傳世文獻的始祖， 是儒家思想文化的源頭。 它的內容博大精深， 囊括了傳統文化的諸多方面：諸如天人合一的思維模式， 天下為公的大同理想， 以民為本的治國原則， 和諧人際的倫理主張， 自強不息的奮鬥精神等等。 這些思想、精神中的精華滲透在民族的性格與心理之中， 具有強大的凝聚力， 至今仍有積極的影響。