麥哲倫雲（Magellanic clouds） 銀河系的兩個伴星系。 在北緯20°以南的地區升出地平面。 它們是南天銀河附近兩個肉眼清晰可見的雲霧狀天體。 大的一個在劍魚座和山案座， 約6°大小， 相當於12個月球視直徑；小的一個在杜鵑座， 張角約2°， 相當於4個月球視直徑；兩個雲在天球上相距約20°。
10世紀阿拉伯人和15世紀葡萄牙人遠航到赤道以南時， 都曾注意到南天星空中這兩個雲霧狀天體， 稱之為“好望角雲”。 葡萄牙航海家麥哲倫於1521年環球航行時， 首次對它們作了精確描述， 後來就以他的姓大（LMC， 下方雲團）小（SMC， 左上）氏命名。 大雲叫大麥哲倫星雲， 簡稱大麥雲（LMC）；小雲叫小麥哲倫星雲， 簡稱小麥雲（SMC）；合稱麥哲倫雲。 1912年， 美國天文學家勒維特發現小麥雲的造父變星的周光關係， 赫茨普龍和沙普利隨即測定了小麥雲的距離， 成為最早確認的銀河外星系。 大麥雲的距離是16萬光年， 小麥雲是19萬光年，
小麥哲倫星雲， 位於杜鵑座， 距離我們大約21萬光年遠；大麥哲倫星系是銀河系眾多衛星星系中，
麥哲倫星雲屬於小且不規則星系， 是銀河系的衛星星系， 每15億年繞銀河系軌道轉一圈。 正因它如此的沒有標準固定的形狀， 麥哲倫星雲成了南半球爭議最多的天體， 甚至是最能激發人們幻想的天體。 有天文學家表示， 麥哲倫星雲似乎會與宇宙中存在的暗物質相互作用， 形成星系彎曲。
什麼是星系彎曲呢？我想這個就比較難解釋了， 簡單點的說法是鄰近星雲的運行可能對我們生存的銀河系造成影響， 就像地毯的另一頭鼓動， 能造成類似波浪一樣的形狀扭曲， 目前銀河系銀盤已經變成碗狀了。
南半球最著名的天體， 除了豔麗如玫瑰的鑰匙孔星雲、閃耀的南十字星座外， 就屬在在大、小麥哲倫星系。 這兩個天體在中國大陸的緯度是看不見的， 它們是”本銀河系”的衛星星系， 和仙女座大星系（M31）旁邊的M32與NGC205一樣是大星系身旁的小星系。 LMC距離地球16萬光年， SMC距離地球19萬光年。
德國業餘天文同好來到澳洲觀星時， 還曾經將LMC與SMC誤認為是天上的兩朵”雲”， 怎麼風吹不走？一時傳為笑談。 SMC旁的NGC104星是另一個觀賞的好目標， LMC旁的蜘蛛星雲更不容你錯過。
麥哲倫雲像我們的銀河一樣， 也包括氣體和恒星。 早在很多年以前， 宇航員宣稱麥哲倫星雲穿過銀河系的三維速度場比以前大得多， 對於這種現象，有兩種解釋：1）銀河系比以前穿過的要大得多2）麥哲倫星雲不受銀河系的重力場約束。可是Besla和他的同事做的進一步研究證實了第二種觀點，並且他們宣稱，麥哲倫星雲是第一次經過銀河系。
不過這樣的觀察結果仍然有著商酌。因為如果以銀河系為參照平面，其翹曲的縱深上下可達10000光年。但是這兩個星雲僅僅10或30億年以前才到過一次，所以它們的重力潮汐是不可能引起這樣的翹曲的。面對這樣的情況，Besla說：“我們仍有許多謎底還未解開，當一個答案出現的時候，也許將會產生更多的問題。”
不過這樣的觀察結果仍然有著商酌。因為如果以銀河系為參照平面，其翹曲的縱深上下可達10000光年。但是這兩個星雲僅僅10或30億年以前才到過一次，所以它們的重力潮汐是不可能引起這樣的翹曲的。面對這樣的情況，Besla說：“我們仍有許多謎底還未解開，當一個答案出現的時候，也許將會產生更多的問題。”