上了年紀， 學外語或音樂會比較難， 其中部分原因可能是衰老導致對聲音的辨別能力下降。 科學家通過動物實驗發現， 基因改造或藥物可以改善或逆轉這種狀況。
據英國《新科學家》雜誌最近報導， 美國田納西州聖祖德兒童研究醫院等機構的研究人員發現， 隨著實驗鼠年齡增長， 其丘腦部位的腺苷水準會提高。 丘腦參與處理感覺資訊， 該區域腺苷信號增強會觸發一系列反應， 損害大腦聽覺皮層的學習能力。
研究人員把老年實驗鼠放在有持續背景雜音的環境中， 然後播放與噪音略有不同的聲音。 普通實驗鼠對新聲音沒有反應， 而經過基因改造或藥物削弱腺苷信號的實驗鼠會被新聲音驚嚇到， 顯示它們辨別相似聲音的能力增強了。 相關論文發表在美國《科學》雜誌上。
分析發現， 阻斷腺苷信號會使聽覺皮層裡對聲音做出反應的神經數量增加，
不過研究人員說， 新成果用於臨床試驗還有很大距離， 因為需要先找到精確控制腺苷信號的方法。 而且， 腺苷還參與其他重要生理過程， 如何防止出現不良副作用也是一個問題。