慈禧之所以能牢牢抓住咸豐的心（一如楊貴妃之于唐明皇）， 一方面因為她非花瓶式的女人， 頗具心計， 另一方面， 還在於她很會打扮，
慈禧甚至對髮型與頭飾加以變革， 從而領導時尚新潮流：“孝欽皇后時製成新式， 較往時之髻尤高；滿洲婦女咸效之。 ”慈禧榮登皇太后之寶座後， 對服飾的要求更加苛刻：“常禦之服為黃緞袍， 上繡粉紅色大牡丹花”， 而且“外邊罩著用三千五百顆珍珠串成網狀的大披肩， 頭上常是並排幾朵大花， 再加各種珠寶流蘇， 風流之極， 為宮中一大奇談。 ”
再美的人也會老的， 慈禧晚年的形象， 卻依然雍容華貴。 她的旗袍不同凡響， 刺繡著繁複的花鳥圖案， 而且鑲嵌金邊。 袖口和下擺都呈喇叭狀。 慈禧雖未像武則天那樣正式稱帝， 但掌握政權達48年， 實際上已相當於女皇（或女太上皇）。
她垂簾聽政時所穿的這一身禮服， 恐怕算所有旗袍中最尊貴的一件， 多多少少帶有“龍袍”的性質。 在那風雲變幻的半個世紀裡， 大清的江山是由一個穿旗袍的人所控制的。
估計英國的維多利亞女王以及俄國的女沙皇葉卡捷琳娜二世， 日常也不敢如此鋪張浪費。 據清內務府檔案記載：光緒十年十月初十日， “皇太后五旬萬壽， 臣等照常恭進壽意：紅綢九九件、吃食九九盒……”這還算是額外的。 慈禧每年享有綢緞布匹160匹的份額， 但幾乎總要“超標”。 要這麼多的綾羅綢緞做什麼？做旗袍唄！慈禧擁有帝國最好的時裝設計師與縫紉師。
作為中國最有權勢的女人， 慈禧太后在北京城裡作威作福。 頤和園就是她下令修建的， 也一度成為其私家花園。 僅此一舉， 就挪用了大量的海軍軍費。 也許是作為回報吧， 昆明湖畔還停泊了一條兩層樓高的石舫， 供太后遊園賞景時登臨，
這本身就是個絕妙的諷刺。 因為這艘編制之外的模擬巨船， 永遠在原地待命， 不可能駛向外海， 跟列強的堅船利炮對壘。 頤和園那浮華的石舫， 在我眼中是中國最後一個封建王朝的泰坦尼克號。 慈禧太后， 是一位失職（或者叫瀆職）的女船長。
慈禧終生都穿旗袍。唯一一次改穿平民化的漢族服裝，是1900年，八國聯軍兵臨城下，十萬火急，慈禧只好化裝成農婦（怕被追兵發現），去西安逃荒要飯去了。那一路上淒風苦雨，慈禧不僅披著老棉襖，而且吃了窩窩頭。吃膩了山珍海味的“老佛爺”，居然還覺得窩窩頭是天下頂好吃的東西；事後還宮時曾令禦膳房仿製。她是否還覺得旅途上的老棉襖，要比宮廷的黃緞袍更實用更溫暖呢？
事過境遷，旗袍的價值並未被老棉襖貶低。恐怕因為慈禧太后穿過，它所隱藏的皇家之風、王者之氣，或者說貴族格調，似乎至今尚未完全湮滅。畢竟，它曾經傾國傾城，裝扮過整整一個王朝的婦女，除了慈禧之外，還有珍妃，還有紫禁城內寂寞無名的三千宮女，還有大大小小的福晉（王爺的妻子）、命婦（有封號的官員的妻子）、格格（皇族女兒的稱號）……
慈禧終生都穿旗袍。唯一一次改穿平民化的漢族服裝，是1900年，八國聯軍兵臨城下，十萬火急，慈禧只好化裝成農婦（怕被追兵發現），去西安逃荒要飯去了。那一路上淒風苦雨，慈禧不僅披著老棉襖，而且吃了窩窩頭。吃膩了山珍海味的“老佛爺”，居然還覺得窩窩頭是天下頂好吃的東西；事後還宮時曾令禦膳房仿製。她是否還覺得旅途上的老棉襖，要比宮廷的黃緞袍更實用更溫暖呢？
事過境遷，旗袍的價值並未被老棉襖貶低。恐怕因為慈禧太后穿過，它所隱藏的皇家之風、王者之氣，或者說貴族格調，似乎至今尚未完全湮滅。畢竟，它曾經傾國傾城，裝扮過整整一個王朝的婦女，除了慈禧之外，還有珍妃，還有紫禁城內寂寞無名的三千宮女，還有大大小小的福晉（王爺的妻子）、命婦（有封號的官員的妻子）、格格（皇族女兒的稱號）……