因在張仲景時代芍藥不分赤芍、白芍， 《傷寒論》方中所用的芍藥是赤芍還是白芍一直被後世醫家所爭論。 大家各抒己見， 莫衷一是， 有的認為所用的芍藥是赤芍， 有的則認為所用的芍藥是白芍。
根據文獻資料、現代藥物研究成果、臨床實踐等對這一問題進行了探討， 認為應根據具體情況具體分析， 確定宜使用白芍還是赤芍， 亦或是白芍、赤芍同用， 而不應將其絕對化。
《傷寒論》中用芍藥的方劑達30個之多， 但因為在張仲景時代芍藥不分赤芍、白芍， 到了後世才有了赤芍、白芍之分， 因此《傷寒論》方中所用的芍藥是赤芍還是白芍一直被後世醫家所爭論。
芍藥始載于《神農本草經》， 在《神農本草經》中芍藥赤、白不分。 梁代陶弘景在《本草經集注》將芍藥分為赤、白芍兩種。 至宋， 馬志始曰:“此有赤白兩種， 其花亦有赤白二色。
白芍
蘇頌則較詳述其形態曰:“春生紅芽作叢， 莖上三枝五葉， 似牡丹而狹長……夏初開花， 有紅白紫數種……秋時采根……”李時珍則曰:“昔人言洛陽牡丹、揚州芍藥甲夭下。 今藥中所用， 亦多取揚州者……人藥宜單葉之根， 氣味全厚。 根之赤白， 隨花之色也。 ”
明·《本草蒙荃》:“芍藥近道俱生， 淮南獨勝， 開花雖顏色五品， 人藥惟赤白二根。 ”清·((本草從新》:“赤白各隨花色， 單瓣者人藥。 ”可見古人根據芍藥的花或根的顏色來判定赤芍、白芍，
現在我們認識到野生的毛蓑科植物芍藥的乾燥根習稱赤芍藥， 其栽培品種為藥材白芍， 另有川赤芍、草芍藥亦作赤芍， 但品質稍差， 臨床上主要用第一種。 所以說赤芍、白芍原植物相同， 白芍為栽培， 赤芍為野生， 赤芍為白芍野生品;加工方法各異， 白芍去皮， 水煮後曬乾人藥， 赤芍原藥生用比。
赤芍性苦， 微寒， 歸肝經， 功擅清熱涼血， 散瘀止痛。 現代藥理研究赤芍有抗血栓形成、抗血小板聚集、抗凝血、啟動纖溶作用， 與其清熱涼血功效有關;其還有保肝、鎮痛、鎮靜、解痙、抗胃潰瘍及其抗腫瘤作用， 與其散瘀止痛功效有關。
赤芍
白芍性苦、酸、甘， 微寒， 歸肝、脾經， 長於養血調經， 平肝止痛， 斂陰止汗。
故其具有調經、止痛、止崩漏作用。 白芍還有保肝、鎮痛及抗炎等藥理作用， 與其平肝止痛功效有關;亦有中樞鎮靜等作用， 與其斂陰止汗功效有關。 《本草求真》;“赤芍藥與白芍藥主治略同。 但白則有斂陰益營之力， 赤則只有散邪行血之意;白則能於土中瀉木， 赤則能於血中活滯。
《本草從新》:“白芍藥……白益脾， 能於土中瀉木， 赤散邪， 散血中之滯。 〈本草備要》:“赤芍主治略同(白芍)， 尤能瀉肝火， 散惡血， 治腹痛堅積， 血痹廟痕， 經閉腸風， 癰腫目赤， 能行血中之滯。 白芍補血， 瀉肝， 益脾， 斂肝陰。
根據赤芍、白芍各自的性味歸經、功用和現代藥理研究， 赤芍用於溫毒發斑， 吐血， 咖血， 目赤腫痛， 肝鬱脅痛， 經閉痛經， 瘡癮腹痛， 跌打損傷， 癰腫瘡瘍等證。 白芍用於頭痛， 眩暈， 脅痛、腹痛、四肢攣痛， 血虛萎黃， 月經不調， 自汗， 盜汗等證困。
《傷寒論》中的芍藥應該是赤芍還是白芍， 歷代醫家有不同的見解。 如((太平惠民和劑局方》、((醫宗金鑒》、孫尚方、許叔微等認為應為白芍， 而《太平聖惠方》、李中梓等認為應為赤芍。 現在姜氏圖和祝氏也均贊同赤芍之說。
現代藥物研究成果、臨床實踐等綜合分析。 《傷寒論》中用芍藥的方劑有偏於扶正的， 有偏於祛邪的。 赤芍偏於祛邪， 白芍偏於補虛，
故余認為應根據不同的情況來區別對待， 對於病證為實證且病人體質不虛、需要使用祛邪方劑的應選用赤芍， 對於病證為虛證且病人體質偏虛、需要使用扶正方劑的應選用白芍;而對於虛實錯雜證需要扶正祛邪兼顧的則可考慮赤芍、白芍同用。
再根據虛實的偏重來決定赤芍、白芍的用量比例， 偏於實的可加大赤芍用量， 偏於虛的可加大白芍用量。 正如明·許宏在《金鏡內台方議》中所說:“如桂枝加芍藥湯， 乃下之腹滿時痛， 屬太陰， 此脾虛也， 故用白芍以補之。
如桂枝加大黃湯， 乃下之因爾腹大實痛， 乃脾氣實也， 故用赤芍藥加大黃以利之。 如建中湯、當歸四逆湯、真武湯等， 皆用白芍;如大柴胡湯、葛根湯、麻黃升麻湯， 皆用赤芍。
當然我們並不是一定要按照他所說去使用芍藥，畢竟臨床的具體情況各不相同，但不能不說他給了我們非常好的提示。因此認為應根據具體情況具體分析，確定宜使用白芍還是赤芍，亦或是白芍、赤芍同用，而不可拘泥于全用赤芍或全用白芍。
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皆用赤芍。當然我們並不是一定要按照他所說去使用芍藥，畢竟臨床的具體情況各不相同，但不能不說他給了我們非常好的提示。因此認為應根據具體情況具體分析，確定宜使用白芍還是赤芍，亦或是白芍、赤芍同用，而不可拘泥于全用赤芍或全用白芍。
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