全天第二亮星“老人星”

老人星（Canopus）即船底座α， 距離太陽系約310光年。 亮視星等-0.72， 絕對星等-5.53， 亮度在恒星中僅次於天狼星， 為全天第二亮恒星。 西方聖誕老人的由來。 在東方有南極仙翁之稱。 性情仁厚， 也有壽星的說法， 但並非主人命壽數。

老人星是南天星座船底座中最亮的一顆星星。 老人星呈青白色， 我國南方可以看到它在近地平線處出現。 光度為太陽光度的16000倍， 品質為太陽的9.5-12倍。 西元14000年左右， 老人星將成為南極星。

老人星(船底座中的一等星， 為天上第二明星)， 是船底座中最亮的一顆星星。 據信它的英文名字(Canopus) 得名自搭載希臘軍隊遠征特洛伊城的船長。 在太空時代之前， 人類難以計算老人星的距離， 因此推測它有1200光年之遠。 老人星是700光年距離之內， 發光能力最強大的一顆恒星。

老人星， 大多數情況下則借指老年人。

老人星直徑約為4800萬公里， 絕對星等-5.53等。 該恒星難以觀測到， 光度很難測定。 20世紀測出其距地球196光年。 但普遍認為其直徑是太陽的70倍以上， 距離310光年。

其英文名字Canopus意為“斯巴達國王梅納雷阿斯的航船導航者”， 得名自搭載希臘軍隊遠征特洛伊城的船長。 老人星 “Canopus”這個名稱有兩個普遍的來源， 都列在博物學家李察·艾倫（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》當中。

其中一個是源自於特洛伊戰爭的神話， 另一個則來自埃及科普特語的“Kahi Nub”， 意為黃金地球。 在靠近尼羅河河口的位置， 有一個已經成為廢墟的埃及港口以Canopus來命名， 它位於尼羅河戰爭發生的所在地。

老人星是全天第二亮星， 現代名為船底座α星。

古人對它非常重視， 遺憾的是， 它的位置太偏南， 在我國北部看不到， 只有長江流域及以南的地方， 才能在短暫的時段裡在低低的南天看到它。 正因為這樣， 人們也叫它“南極老人星”、“南極仙翁”， 當然實際它離南極還很遠。 南方的朋友， 每年在農曆二月的晚上， 找到位於正南方的天狼星之後， 再向下找， 在地平線上方就可以找到它。 李白有詩句：“衡山蒼蒼入紫冥， 下看南極老人星”， 是指在南嶽衡山上， 就可以看見老人星了。 老人星 與天狼星的狼狽境遇相反， 老人星在中國古人眼裡永遠是一顆吉星。 星占家認為， 老人星的出現是天下太平的徵兆， 見到了這顆星， 將國泰民安， 所以詩人有“海內逢康日， 天邊見壽星”的句子。 壽星即老人星， 因主長壽， 故又叫壽星， 在民間他的形象都是肉頭高腦門， 拄著彎頭長拐杖， 手中捧著一個大壽桃。 《西遊記》中的壽星， 就被豬八戒形象地呼作“肉頭老兒”。

“天南星”是一種藥材， 它的名字也來自老人星， 因為老人星最早也叫“天南星”。 據說這類植物的塊莖圓白可愛， 看起來就像壽星老的肉頭，所以就被叫做“天南星”了。

12月下旬的晚上，沒有月光影響，我國南方各地十分適宜觀看老人星。在廣州，23時前後，仰望夜空，頭頂可看到燦爛的獵戶座，在獵戶座的東南面，可目睹到全天空最明亮的天狼星。在天狼星的南面，可尋覓到一顆很亮的星星，那就是老人星。老人星位於南方的低空。在廣州，老人星最大地平高度只有14度。因此，觀察老人星，要選擇視野開闊，燈光暗淡，南面沒有遮擋物的環境才行。

老人星在天空的視位置：赤經6時24分,赤緯－52度42分，在南半球的上空。從理論上分析，在北半球北緯37度以北的地區，不能目睹到老人星。由於受大氣清晰度和燈光等因素的影響，在北緯35度以南的地區，才有機會看到它。

看起來就像壽星老的肉頭，所以就被叫做“天南星”了。

12月下旬的晚上，沒有月光影響，我國南方各地十分適宜觀看老人星。在廣州，23時前後，仰望夜空，頭頂可看到燦爛的獵戶座，在獵戶座的東南面，可目睹到全天空最明亮的天狼星。在天狼星的南面，可尋覓到一顆很亮的星星，那就是老人星。老人星位於南方的低空。在廣州，老人星最大地平高度只有14度。因此，觀察老人星，要選擇視野開闊，燈光暗淡，南面沒有遮擋物的環境才行。

老人星在天空的視位置：赤經6時24分,赤緯－52度42分，在南半球的上空。從理論上分析，在北半球北緯37度以北的地區，不能目睹到老人星。由於受大氣清晰度和燈光等因素的影響，在北緯35度以南的地區，才有機會看到它。