著名銀河外星系之一室女座銀河外星系又稱草帽狀星系， 是巨大的旋渦星系 ， 從側面看中央突出呈球形， 赤道邊緣呈盤狀， 四周有旋臂。
草帽星系 M104的赤經為12時40.0分， 赤緯為一11°37' ， 距離大約為4000萬光年（12.5兆秒差距）， 角大小為9'× 4'。 最早發現草帽星系的是法國天文學家梅襄， 他於1781年5月11日發現了它。 梅襄在給另外一位天文學家的信中這樣寫道：“我在烏鴉座的上方發現了一個星雲， 它似乎不含有恒星”。
草帽星系在人類認識銀河外星系的歷程中曾起過關鍵性作用。 1755年德國哲學家康得提出， 在宇宙中存在著無數個像我們銀河系一樣的天體系統， 認為當時所發現的星雲就是這樣的天體系統。 德國天文學家洪堡形象地把宇宙比作無邊的海洋， 這些星雲猶如一個個島嶼， 遂將它們命名為宇宙島。 宇宙島的說法將人類當時所認識的宇宙大大地向外擴展了， 因此引起了天文學家的廣泛關注。 威廉·赫歇爾用大望遠鏡觀測星雲， 證實一些星雲就是遙遠的銀河外星系。 但英國天文學家哈金斯用光譜儀觀測有些星雲卻是稀薄的氣體雲。 對星雲的本質問題曾經長期得不到解決。 1913年美國天文學家V·M·斯裡弗拍攝到M104的光譜，
要找到草帽星系，
草帽星系的品質很大， 約為13000億個太陽品質。 其線直徑為14萬光年。 從這個星系的照片上我們可以看出有一個顯著的特徵：那就是有一個暗條橫穿星系核．這個暗條是由於分佈在星系盤中的塵埃和氣體的吸光作用造成的．要觀測到星系的暗條需要在中等的天空條件下， 用口徑20釐米以上、放大倍率較大的天文望遠鏡才能看到。 在這個著名的星系周圍有一個由球狀星團組成的星系暈， 用對紅光敏感的底片拍攝， 表明其中亮的紅色恒星呈球狀分佈。 M104還是一個射電源， 它的射電星等為6．3等， 比它的光學視星等亮2等。 它的絕對星等是－22.1等。 2004年6月和2005年1月，斯必澤紅外空間望遠鏡兩次觀測了草帽星系。“斯必澤”的紅外照相機陣列拍攝的草帽星系的紅外照片，向我們展示了這個美麗星系的一幅全新的面目，在可見光波段這個星系酷似一頂“草帽”，而在紅外波段它更像是一隻大“牛眼”。
“斯必澤”的觀測看到了環繞星系的明亮而光滑的塵埃環（在圖中用紅色表示）。由於這個星系幾乎是側向對著我們的，因此在可見光波段只能看到塵埃環的邊緣。而暗的塵埃環在紅外波段卻發出明亮的光芒。“斯必澤”的全景觀測顯示，“草帽”星系的星系盤存在著翹曲，它可能是由於與另一個星系交會所造成。在紅外波段，成團的塵埃也變得透明了，因此可惜清晰地看到被厚厚的塵埃帶所環繞的由恒星組成的明亮的球狀核心，以及隱藏在塵埃環內部的恒星盤。
總之，“斯必澤”不僅為我們提供了一個更加美麗的“草帽”，而且為我們提供了有關“草帽”的更多資訊。室女座是一個很重要的星座。用大視場望遠鏡觀測可以看到十分壯美的景象：一個明亮的透鏡狀的星系，其西北側彎曲地排列著一列美麗的恒星。
2004年6月和2005年1月，斯必澤紅外空間望遠鏡兩次觀測了草帽星系。“斯必澤”的紅外照相機陣列拍攝的草帽星系的紅外照片，向我們展示了這個美麗星系的一幅全新的面目，在可見光波段這個星系酷似一頂“草帽”，而在紅外波段它更像是一隻大“牛眼”。“斯必澤”的觀測看到了環繞星系的明亮而光滑的塵埃環（在圖中用紅色表示）。由於這個星系幾乎是側向對著我們的，因此在可見光波段只能看到塵埃環的邊緣。而暗的塵埃環在紅外波段卻發出明亮的光芒。“斯必澤”的全景觀測顯示，“草帽”星系的星系盤存在著翹曲，它可能是由於與另一個星系交會所造成。在紅外波段，成團的塵埃也變得透明了，因此可惜清晰地看到被厚厚的塵埃帶所環繞的由恒星組成的明亮的球狀核心，以及隱藏在塵埃環內部的恒星盤。
總之，“斯必澤”不僅為我們提供了一個更加美麗的“草帽”，而且為我們提供了有關“草帽”的更多資訊。室女座是一個很重要的星座。用大視場望遠鏡觀測可以看到十分壯美的景象：一個明亮的透鏡狀的星系，其西北側彎曲地排列著一列美麗的恒星。