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中國古代是封建社會，
男尊女卑，
一直以來都奉行三從四德、女子無才便是德的封建教條，
女性地位低下，
有權有勢的男人不僅三妻四妾，
更是丫環無數，
而在眾多丫環中，
通房丫頭一直是一個特殊的存在。
很多人認為通房丫頭就是陪嫁丫頭， 其實不然， 通房丫頭和陪嫁丫頭是兩碼事， 陪嫁丫頭是女主人帶來的， 但能不能當通房丫頭卻還要看情況。 在所有丫環中， 通房丫頭是地位最高的， 這從“通房”二字上可以看出， 為了方便晚上伺候主人， 所以通房丫頭的臥室與主人臥室都是相通的， 甚至於直接在主人房內搭一張床。 通房丫頭因為有近水樓臺先得月的優勢， 所以很容易窺見閨房之樂。
中國古代的婚姻制度下， 雖然通房丫頭在性事上和妾差不多， 但因為無名無分， 所以地位卻不如妾， 只有辦了手續、有了名分的通房丫頭才能晉升為妾。 雖然說通房丫頭在主人跟前是說得上話的， 甚至可與主人同寢， 地位高於其他丫環， 但實質上， 她們甚至不如做個普通的丫環。 因為通房丫環雖然有機會成為妾， 但無疑是很難的， 大多數情況下， 通房丫環都是熬到年老色衰，
更有甚者， 通房丫頭因為“近水樓臺先得月”的優勢， 不僅無名無分， 還會成為一個主人發洩的工具。 比如西晉的石崇， 修建了一座豪華廁所， 如廁後， 讓通房丫頭以特製竹葉幫他擦屁股。 石崇已經夠無恥下流的了， 但跟嚴世番比起來， 就是小巫見大巫了。
在很多古典名著中， 都能見到通房丫頭的身影， 比如在曹雪芹的《紅樓夢》中， 平兒就是是賈璉屋裡的通房丫頭，
封建社會於女子而言， 無疑是悲慘的， 男人可享齊人之福， 女子卻命薄如紙， 怎一個悲字了得。