夜幕低垂，平江府的議事廳燈火通明。廳人聲鼎沸，賓客如云，皆是為慶祝府中三夫人產下一對雙胞胎而慶賀。然而，在這歡樂的氛圍中，卻有一桌三人心中暗自思謀。

秦冬生與邊的兩個丫鬟相視一眼，昨晚他們曾想在水文中下毒，但無奈廚房守衛森嚴，山腳下的山泉水源遠流長，難以下手。若是在山腰下毒，待貴子中毒昏迷，再將真兇嫁禍于旁，既能滅口，又能掩蓋罪行。只是，誰能想到，計劃竟然如此容易曝？

用過早餐后，兩位丫鬟按捺不住焦慮，決定暗中派人去山腳下打探。一名丫鬟裝作迷路，從客院出來，卻意外地遇到了挑水的下人。還未靠近水源，便被巡邏的府衛發現，無奈之下，只能返回。

消息很快傳到了宋曦辰耳中，他心中暗自慶幸，昨夜出手的人果然是這三人。然而，這丫鬟是否與府衛共同作案，還是說府衛也是錢大儒的幫兇？一想到昨晚約聞到的腥味，宋曦辰更加確定，這些人必定有所行。

任府莊中的府衛仿佛一切如常，山泉水來源無人看守，除了偶爾有巡邏的府衛經過，再無人注意。挑水的下人集中在早上運水至廚房，下手的機會看似唾手可得。

與此同時，錢儀之帶著幾個得意弟子前往魏大儒的院中，為明年會試的考卷而來。學子們謙卑有禮，盤坐在團上，虛心求教。錢儀之雖然不及魏大儒猜題準確，但在這件事上，他不得不承認魏大儒的高明。

魏大儒答應為學子們指點迷津，并提出了自己的看法。他認為，學子們年紀尚小，有些頑皮，但這恰好是一種好事。場險惡，心不穩之人容易走上歧途。他希錢儀之能好好教導弟子，以免將來連累自己。

錢儀之并未將魏大儒的話放在心上，反而認為他過于護短。他心中想著，若是自己的弟子中有一個位極權臣，那便是他的榮耀。他接了魏大儒的條件，并聽說了北地關于天下貴子的傳聞。

錢儀之提起此事，邊的弟子們震驚不已，顯然是誤會了魏大儒一片好心。錢儀之心中不舒服，認為魏大儒是在沽名釣譽。他決定與魏大儒一起帶著弟子們學識流，開設大課。

魏大儒拒絕了錢儀之的提議，表示愿意為弟子們講解明年可能會考到的容。弟子們對魏大儒的教誨激涕零，卻未能聽到南宮先生的課，心中略憾。

至于那天下貴子的傳聞，魏大儒心中沉重。他不知道消息是如何傳到北地的，但他知道，自己必須面對這個事實。他與錢儀之一同面對著莊外的一切，心中五味雜陳。

夜深了，平江府的議事廳熱鬧依舊。而在這繁華的背后，暗流涌，一場危機正在悄然近。