沈家大院的深宅，任妻房中，幾位眷聚集一堂，各自心思翻涌。沈韻竹著窗外郁郁蔥蔥的樹枝，心頭的期待如春草般瘋長。丈夫雖是莊戶出，但的心卻早已飛向那金碧輝煌的皇宮，夢想著有朝一日沈韻竹能為人尊敬的誥命夫人。

“大哥大嫂，你們不也是一樣的想法嗎？”沈韻竹輕聲問，眼中閃爍著希的芒。

大嫂任氏微笑著，眼神溫而堅定：“秋梅說得對，老三家盼著咱們早日歸京，咱們也不能讓他們失。大兒子的志向咱們明白，可惜他只那些兵，真是讓人頭疼。只希老三能繼承你的志向，將來走上科舉之路，咱們也能有個誥命當當。”

沈韻竹聽了，無奈地搖了搖頭：“老大那孩子，我真是拿他沒辦法。只盼著老三能爭氣一些，我打算以后重點培養他，一定要讓他走科舉這條路。”

話音剛落，任婆子便站起，聲音洪亮地說：“既然大家都盼著咱們早日歸京，那咱們就在近段時間問問南宮先生找個吉時開始啟程吧。咱們不能在京城過大年，但也不能等到春暖花開的時候才進京，得趕在春暖花開之前踏京城。”

任婆子的話語中出對未來的憧憬，也讓屋裏的眷們心中涌起一暖流。們收拾行囊，為即將到來的歸京之路做準備。

而此時，家中養傷的小團子，錢斌和小圓子也終于從中原運糧歸來。錢斌的臉上卻沒有往日的笑容，顯得有些沉重。

“夫人，這一次運回來的糧草只有原來的小半，大部分都在翻越庾嶺時損耗了。”錢斌低頭稟報，言語中著自責。

沈韻竹聽了，心中有些焦慮，但知道，錢斌并非故意，于是安道：“錢斌，你也辛苦了。這次雖損失了一些，但也順帶帶回來了葉家村的鹽倉，也算有所補償。”

原來，這次錢斌在運糧途中，不僅遭遇了庾嶺上崎嶇的山路，還遇到了私鹽商人，雙方手后，錢斌巧妙地解決了問題，但也付出了代價。

錢斌低聲說道：“夫人，我此次回來，是想向陶將軍請罪。是我思慮不周，若是從海上運糧，或許不會損失如此之多。”

陶將軍聽后，嘆了口氣：“錢斌，你年紀輕輕，卻經歷這麼多。嶺南之地，山高路遠，朝中難以管治。我陶家世代鎮守此地，早已看這一切。你不必自責，你只是年輕，還沒看到更多。”

錢斌心中雖然不好，但陶將軍的話讓他明白，自己只是初出茅廬，還有很多需要學習的地方。

就在錢斌準備退出時，帳外傳來小兵的報告，任明求見。錢斌腳步一頓，只見小圓子大步走進帳，手中拿著一幅庾嶺的輿圖。

“這一次運糧，我發現了一條通往中原的新路，我想，這是修通庾嶺商道的機會。”小圓子的話讓在座的人都有些驚訝。

小圓子繼續解釋道：“如果修通庾嶺商道，不僅能讓嶺南與中原的生意貿易更加發達，還能讓嶺南擺化外之地的稱號。”

錢斌和小圓子越說越激，唯有陶將軍神平靜，心中卻掀起了波瀾。他年輕時也有過類似的念頭，但終究未能如愿。

小圓子看著陶將軍，堅定地說：“將軍，我回京城后，定會親自面圣，提及此事。”

陶將軍聽后，心中一，若真能如此，那便是功了一半。